鐘樓的閣樓像個被遺忘在時光夾縫裡的巨大垃圾箱。
空氣裡彌漫著陳年紙張發黴的味道、威士忌的酒精味，還有一股淡淡的、仿佛來自下水道深處的苔蘚氣息。
窗外是大雨滂沱的深夜，雨水鞭打著色彩斑斕的玻璃窗。
這裡是副校長尼古拉斯·弗拉梅爾的領地，一個被時代遺忘的角落。
一台老式的放映機正在不知疲倦地轉動，膠片摩擦發出“沙沙”的聲響，投射在牆布上的畫麵黑白斑駁。
那是加裡·庫珀主演的《正午》，孤膽英雄正站在空蕩蕩的街道上，麵對即將到來的命運。
“把那該死的燈關上，昂熱。”
對麵的沙發深處傳來一聲含混的抱怨。
副校長穿著一件發黃白背心，頭上頂著一頂牛仔帽。
那龐大的身軀陷在一堆亂七八糟的美人抱枕和《花花公子》雜誌裡，手裡抓著一隻油膩膩的炸雞桶，另一隻手舉著威士忌酒瓶。
希爾伯特·讓·昂熱穿著一身剪裁考究的黑色西裝，胸口的紅玫瑰鮮豔欲滴，整個人像是一柄收在鞘裡的折刀，優雅卻時刻準備見血。
他並沒有理會老友的抗議，隻是自顧自掏地出一塊黑天鵝絨布鋪在橡木桌上，然後將一個巴掌大的白色龍鱗放在黑天鵝絨布上。
當副校長的目光終於落到橡木桌上那枚白色的龍鱗上的時候，昂熱才順勢坐在身後那張舊牛皮沙發上，姿態優雅得像是在參加一場維多利亞時代的葬禮。
他手裡還一直端著一隻從實驗室順來的燒杯，因為這裡實在找不到一隻乾淨的高腳杯，裡麵盛著深紅色的液體。
那是副校長珍藏多年的1985年的波爾多紅酒，此刻正在這個充滿了雄性荷爾蒙和廢舊雜誌的空間裡散發著它昂貴的香氣。
副校長抓起手邊的酒瓶，根本懶得用杯子，直接仰脖灌了一大口，辛辣的液體順著喉嚨流下，讓他舒服地打了個酒嗝。
他這才從那一堆亂七八糟的雜物裡翻出一些工具，有鑷子、放大鏡、以及各類精巧的煉金儀器。
他把一個類似單片眼鏡的黃銅煉金儀器，卡在眼眶上，湊近那枚白鱗。
“完美的幾何結構，沒有任何天然生長的瑕疵，就像是……煉金術製造出來的藝術品。”
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副校長用鑷子輕輕觸碰鱗片的表麵，發出清脆的金石之音，
“但它確實是從生物身上長出來的。
昂熱，我們這次惹上大麻煩了。”
“我以為我們一直都在麻煩裡。”昂熱抿了一口酒，酒精灼燒喉嚨的感覺讓他感到一絲久違的快意。
“別跟我打官腔。”副校長放下放大鏡，抓起一塊油膩的雞翅指著昂熱，
“上次你渾身是血地跑回來，我還以為你要去見上帝了。
要不是我那幾瓶珍藏的煉金藥劑，你現在應該躺在英靈殿的棺材裡，而不是在這裡跟我搶酒喝。”
昂熱沉默了片刻。
那是一個星期前的事。
執行部一名僥幸逃生的專員帶回了一個坐標，指向一個從未被記錄的尼伯龍根——代號“阿瓦隆”。
昂熱一如既往地選擇了獨行，自信憑借“時間零”的極速和折刀，這世上沒有什麼能留住他。
但他錯了。
在那個迷霧籠罩的死寂空間裡，他遇到了一個影子。
僅僅是一次交鋒，那個影子就撕裂了他的防禦。
如果不是他燃燒龍血強行開啟三度暴血，恐怕連逃回來的機會都沒有。
“那個家夥……很強。”昂熱緩緩說道，手指無意識地摩挲著杯壁，
“即使是我們兩個聯手二度進入，也沒有真正傷到他，隻是將他趕走。
而且，我有種感覺，他並沒有使出全力，更像是在……試探。”
副校長把雞骨頭扔進垃圾桶，隨手在滿是油汙的褲子上擦了擦手，“我覺得那家夥可能是初代種，甚至可能是某位蘇醒的‘親王’。”
“這點我也認同，但還有一個詭異的地方令我百思不得其解。”
昂熱轉過身，看向窗外漆黑的夜空，“當你被那家夥逃跑時的那一下重擊打昏後，
我背著你，帶著這枚鱗片出來時，‘阿瓦隆’就在我身後消失了。”
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