安排好一切，劉義隆有些不明白，為何魏國會突然針對清河郡，難道是想依托清河郡然後蠶食相州，不過很快就否定了。
這種情況不會出現，武城不足以作為依托進而攻擊清河城，所以魏國目的不在此，難道還是襄國郡，但是那裏宋國重兵把守，根本不可能被魏國攻破。
這就讓劉義隆有些摸不清楚了，看來魏國目的並不攻城略地，不過這反而讓劉義隆放心，如果如此，戰事不會擴大，如今宋國暫時沒有準備好，但是也不得不防，隨後劉義隆再次下旨，讓沈慶之準備好隨時北上。
隨後劉義隆又命令戶部和兵部做好後勤，糧草輜重一定不能落後。
元嘉二十六年秋，公元448年，宋魏兩國年成都不錯，尤其宋國荊州。
根據細作的消息，今年魏國冀州豐收，看來魏國不會甘於現狀，烽火將起。
此時魏國晉陽王、車騎將軍、右衛統領拓跋伏羅率兩萬魏軍越過邊境，而後一分為二，一部由副將拓跋烏羽率一萬魏軍突襲武城，而拓跋伏羅率軍攻絳幕。
拓拔烏羽，旁係宗室，為拓跋伏羅心腹，此次他也是信心滿滿，打算一舉攻破武城。
此時的武城，清河都尉合荄早就率軍駐防在此，同時，派出大量斥候打探邊境消息。
一隊宋軍斥候向東北方向例行探查，很快就發現魏軍前鋒。
魏軍前鋒大約千餘人，全部是騎兵。
魏軍騎兵雖然是輕騎兵，但是宋軍斥候一眼就看出不是平時在邊境巡邏的普通騎兵，是魏軍精銳。
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伍長立刻派人回城報信，同盯緊這隊騎兵，然而魏軍騎兵很是警覺，斥候也很快將宋軍斥候逼得無法靠近。
宋軍斥候為了不暴露，隻能暫時後撤。
此時合荄正在部署城防，如今剛剛秋收，正是動兵的好時機，然而他也認為武城一座小城沒有價值，魏國會來攻打嗎？
然而斥候帶回的消息讓他將心中的僥幸放下，而後開始部署，將大隊埋伏於城中，然後隻留少量士卒防守城牆，並派人將城門百姓勸散，同時派人向清河報信。
很快，一切準備就緒，合荄就站在城牆上觀察城外動向，而城門處的百姓都是士卒假扮，一旦有事，立刻退回城門，並將城門關閉。
此時的武城城門隻打開一半，以防魏軍騎兵突襲。
而且城牆上的床駑和小型投石車已經準備妥當。
城牆下麵還撒了一些鐵蒺藜，然後用浮土蓋住。
很快，城外遠處一陣煙塵突起，合荄大喊∶“敵襲，關閉城門。”
此時魏國騎兵還沒接近城牆，宋軍“百姓”已經跑進城內，然後城門就關閉了。
魏軍將領一陣惋惜，他沒想到宋軍如此警覺，看來突襲武城已經失敗，隻能等待大軍前來了。
於是，他立刻下令騎兵停止前進，以防宋軍床駑，然後派人通知拓拔烏羽，隨後率軍圍繞武城繞了一圈，然後退後十裏紮營，等待大軍到來。
後方還在行軍的拓拔烏羽正在催促後軍加速前進，然而前鋒傳來的消息讓他不得不準備強攻武城。
好在根據消息，武城的守軍隻有千餘人，所以根本無法抵擋魏軍猛攻，不過武城和絳幕不同，武城距離清河要比絳幕近很多，宋軍會很快支援，所以必須速戰速決，儘快攻破武城，然後抵擋來援的宋軍。
因此，拓拔烏羽不急於進兵，而且等待後軍將攻城器械運送上來，同時催促糧草儘快運送上來。
拓拔烏羽做好兩手準備，如果不能儘快攻破武城，他必須要有足夠的糧草。
當魏軍騎兵退後紮營後，合荄明白，這是等待大軍抵達，根據斥候探查，魏軍大約有八千以上，要不然不會派出一千騎兵為前軍。
在宋魏交鋒多年之後，魏軍為逐漸學會了攻城，不像初期以士卒瘋狂登城。
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