林晚容離開後，攬月閣重歸寂靜。碧兒煎好了藥，伺候小蓮服下。藥湯溫熱苦澀，帶著安神補氣的藥力，緩緩熨帖著虛弱的身體。小蓮靠在榻上，思緒卻紛亂如麻。長姐看似平常的探望，字字句句都藏著試探；衛家迫不及待的追問；還有父親與崔文遠那場尚不知結果的密談……京城的空氣，果然比南海的風浪更令人窒息。
她嘗試再次沉入意識，感應那絲微弱的聯係。或許是湯藥的安神效果，或許是回到相對安全的環境心神稍鬆，這一次的感應比之前清晰了些許。那聯係依舊縹緲，卻不再是完全無法捉摸，它如同一縷極細的、堅韌的星光絲線，遙遙係向北方深邃的天穹，係向那七點沉默的星辰。順著這感應，體內那枯竭的、沉寂的星力本源，似乎也微弱地搏動了一下，雖然依舊無法調用，卻不再是一片死寂。
這細微的變化，讓小蓮心中稍安。星月護靈契的力量並未真正消失，隻是需要時間和契機來恢複。
夜色漸深，相府各處燈火漸次熄滅，隻餘下廊下幾盞氣死風燈散發著昏黃的光暈。攬月閣外傳來巡夜婆子規律而輕微的腳步聲，更遠處，隱約能聽到府中其他地方傳來的、屬於深宅大院的靜謐聲響。
就在小蓮準備就寢時，院外再次傳來腳步聲，這一次，沉穩而有力，並非女子的輕盈。
一個低沉而熟悉的嗓音在門外響起，帶著不容置疑的威嚴：“四小姐，老爺有請，請移步澄心堂書房。”
是父親身邊最得力的長隨，林忠。
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小蓮心頭一跳。終於來了。她定了定神，示意碧兒不必跟隨，自己披了件外裳，略整了整鬢發（雖無多少氣色可整），推門而出。
林忠是個年約五旬、麵目普通卻眼神銳利的中年漢子，對府中各位主子恭敬卻不諂媚。他見小蓮出來，微微躬身：“小姐請隨我來。”便在前引路，步履無聲，顯是身負武功。
夜色中的相府，亭台樓閣在月光下投下重重暗影，顯得比白日更加幽深莫測。澄心堂位於相府中軸線的核心區域，是丞相林晏清處理機密事務、會見心腹的重要場所，尋常內眷不得擅入。
穿過幾重月洞門和回廊，澄心堂那飛簷鬥拱、氣象肅穆的輪廓出現在眼前。書房窗欞透出溫暖的燭光，在寂靜的夜色中格外醒目。
林忠在門前止步，躬身道：“老爺，四小姐到了。”
“進來。”門內傳來一個低沉醇厚、聽不出喜怒的聲音。
小蓮深吸一口氣，推門而入。
書房內陳設古樸典雅，靠牆是滿架的書卷，紫檀木書案寬大，上麵堆著幾份攤開的公文和筆墨。一位身著深紫色家常錦袍、年約五旬、麵容清矍、鬢角微霜的男子正負手立於窗前，望著窗外沉沉的夜色。他身形挺拔，即便隻是隨意站立，也自有一股久居上位、執掌乾坤的威儀與深沉。正是當朝丞相，林晏清，小蓮此世的父親。
聽到小蓮進來的聲音，林晏清緩緩轉過身。他的目光落在小蓮身上，銳利而深邃，仿佛能穿透一切偽裝，直抵人心。那目光中有關切，有審視，更有一種小蓮從未見過的、混合著沉重與決斷的複雜情緒。
“父親。”小蓮依禮福身，聲音因虛弱而略顯低微。
“不必多禮，坐。”林晏清指了指書案旁的一張紫檀木圈椅，自己則在書案後的太師椅上坐下。燭光跳躍，在他臉上投下明暗不定的光影。
小蓮依言坐下，垂眸斂息，等待父親開口。她知道，任何解釋或辯解，在此刻都是多餘的。
書房內一時寂靜，唯有燭芯偶爾爆開的輕微劈啪聲。
良久，林晏清才緩緩開口，聲音不高，卻字字清晰：“崔文遠已將南海之事，及你歸途所曆，詳細稟報於我了。”
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