赫圖阿拉城頭，蘇爾哈看著城外明軍連營，喉嚨裡滾出野獸般的低吼。
三天前，他還有四萬精銳。三天後，隻剩兩萬殘兵困守這座龍興之城。城牆被明軍火炮轟出三道裂口，守軍用沙袋和屍體勉強堵住。更致命的是糧草——布木布泰那賤人說得沒錯，城中存糧隻夠三日。水源倒是沒毒，但井水被投了瀉藥，半數士兵拉得提不起褲子。
“大汗！”親兵衝上城樓，“東門……東門舉火了！”
蘇爾哈衝到東牆。子時剛過，城門外三堆篝火衝天而起，火光照亮夜空。按照密信約定，這是科爾沁部內應的信號。
但蘇爾哈盯著那三堆火，眼皮狂跳。
太準時了。準時得像陷阱。
“傳令。”他咬牙，“東門守軍加強戒備，弓弩手全部上牆。另外，調兩千人去西門——如果明軍真從東門攻，我們就從西門突圍。”
命令剛下，城東傳來喊殺聲。
李自成的五千騎兵像黑色潮水湧向城門。他們沒有強攻，而是射出一波波火箭，點燃城門樓。守軍潑水滅火，卻發現水裡混了魚油——火勢越潑越大。
“不對。”蘇爾哈盯著戰局，“李自成在佯攻。”
話音剛落，西門傳來震天炮響。
吳三桂的關寧鐵騎撞開西門！他們根本沒等什麼內應信號，而是用繳獲的女真火炮轟塌門樓，重甲步兵頂著箭雨往裡衝。西門守軍隻有五百，瞬間被淹沒。
“中計了！”蘇爾哈拔刀，“所有兵力，堵住西門！”
但已經晚了。
李自成的騎兵調轉方向，從東門繞到南門，架起雲梯登城。南門守軍大部分調往西門，城牆很快失守。明軍兩麵夾擊，女真兵節節敗退。
更可怕的是城內——糧倉方向燃起大火。幾十個蒙古打扮的人影在火光中穿梭，把火把扔進每一個糧垛。守糧的百夫長怒吼著衝過去，卻被暗處射來的弩箭釘穿喉嚨。
布木布泰站在糧倉外的陰影裡，看著火焰吞噬最後的口糧。
她沒投毒，那太明顯。她隻是讓心腹在三天前換班時，把糧倉守衛減少三成，又在糧垛裡混入浸透魚油的草料。火一點就著，撲都撲不滅。
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“主子，明軍進城了。”侍女低聲道。
“走。”布木布泰轉身，“去西門，迎接吳將軍。”
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城外三裡，盧象升站在望樓上，望遠鏡裡映出赫圖阿拉的火光。
九萬大軍圍城，但他隻動用李自成和吳三桂的三萬人。剩下六萬分成三路：一路堵北門，那是女真突圍的唯一生路；一路截殺潰兵；最後一路……他看向東北方向。
那裡是建州老營，女真的家眷和財寶所在。
“大帥，城破了！”傳令兵衝來，“吳將軍已占領西門，李將軍控製南門，女真殘兵退守內城！”
“蘇爾哈呢？”
“在內城死守，身邊還有三千親衛。”
盧象升放下望遠鏡：“傳令李自成、吳三桂：內城圍而不攻。放話出去——投降者免死，頑抗者誅三族。”
“那蘇爾哈……”
“他會自己出來的。”
盧象升太了解這些草原梟雄。絕境時，他們會為族人爭取最後生機。
果然，半個時辰後，內城門開。
蘇爾哈卸甲解刀，赤腳走出。身後跟著三百老弱婦孺——都是各部落首領的家眷。他走到明軍陣前，跪倒，額頭抵地。
“罪人蘇爾哈，願以己命換族人活路。”
李自成提刀上前，卻被吳三桂按住。
“等大帥命令。”
盧象升騎馬過來，看著這個曾經橫掃遼東的女真大汗。蘇爾哈抬起頭，眼睛血紅：“盧象升，我認輸。但求你一件事——放過城中百姓。他們大多是無辜牧民，沒殺過漢人。”
“本帥可以答應。”盧象升道，“但你要交出三個人。”
“誰？”
“第一，當年參與撫順屠城的將領，共三十七人。第二，所有從大明擄掠的工匠和讀書人。第三……”盧象升頓了頓，“你兒子阿濟格。”
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