傳旨吏部：朝鮮三都護府及各郡縣所需文官，從候補候選官員中擇優簡拔。自請赴朝者，優先錄用。任滿三年，升一級回京。”
孫若薇飛快記錄。
“還有。”崇禎說，“此旨連同李自成的奏折，一並抄送鴻臚寺客館。”
孫若薇筆尖一頓。
“是。”
她沒問為什麼。
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鴻臚寺客館。
朱由良看著桌上那份抄本。
李自成的折子。崇禎的批複。
他看了很久。
“世子殿下。”老管家的聲音在門外響起，“明日午時，乾清宮東暖閣。皇上傳您覲見。”
朱由良抬起頭。
他站了一會兒。
“知道了。”他說。
老管家退下。
朱由良站在窗前。窗外又下雪了。南京的雪不像洛陽。洛陽的雪乾冷，刮臉。南京的雪濕漉漉的，落在窗台上，很快就化成水。
他把手伸進衣襟，摸出那半塊玉佩。
玉貼著手心，溫溫的。
“哥。”他對著玉佩說。
沒人應。
他把玉佩握緊，貼在胸口。
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南京吏部，燈火通明。
尚書王永光坐在堂上，麵前攤著三本厚厚的履曆冊。堂下站著二十幾個候補官員。有的須發花白，有的正當盛年，有的臉上還帶著長途趕路的倦色。
“朝鮮缺官。”王永光開門見山，“三都護府及各郡縣，共需文官一百二十七員。皇上有旨，自請赴朝者優先錄用。”
堂下靜了片刻。
一個頭發半白的老官站了出來。
“下官願往。”
王永光看他一眼：“你是——”
“下官周炳謨。天啟二年進士，原任江西建昌府推官。崇禎元年丁憂回籍，守製三年。今已服闋，候補在京。”
“建昌府推官。”王永光翻了翻履曆冊，“你在任四年，斷案八百餘起，無一冤獄？”
“是。”周炳謨說，“下官別無所長，唯此心不敢欺。”
“朝鮮不比中原。”王永光說，“言語不通，風土迥異。你去那裡，圖什麼？”
周炳謨沉默片刻。
“下官年輕時讀《漢書》，讀到‘明犯強漢者，雖遠必誅’，熱血沸騰。如今五十有二，半截入土的人了。”他頓了頓，“這輩子沒趕上過漢唐。朝鮮雖小，是大明新拓之土。下官想去看一眼。”
王永光看著他。
“站左邊。”他說。
周炳謨拱手，站到左邊。
又一個人站出來。
“下官願往。”
王永光看履曆：方應明，崇禎元年進士，三甲同進士出身，授福建侯官知縣。三年任滿，考評“中上”。
“你才三十出頭，在福建做得好好的，為什麼去朝鮮？”
方應明說：“下官在福建見過倭寇。”
他頓了頓。
“崇禎二年那回，倭寇在福寧登陸，殺了三百多百姓。下官在侯官，離福寧二百裡，帶著鄉勇趕過去，人已經跑光了。海邊沙灘上躺著幾十具屍首，最小的才五六歲。”
他低著頭。
“下官那時候想，這輩子，總要跟倭寇算這筆賬。”
他抬起頭。
“去朝鮮，離倭國近。打過去的時候，下官能給大軍當向導。”
王永光沉默了一會兒。
“站左邊。”
方應明站了過去。
第三個、第四個、第五個……
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堂下的人陸續站出來。
王永光看著那本越來越薄的履曆冊，忽然想起二十年前。他剛進翰林院，聽老前輩講嘉靖朝的倭亂。那時候他覺得那些事很遠了。
不遠。
他提筆，在名錄上寫下最後一個名字。
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