崇禎將三司會審的文書輕輕放在案上，指尖仍殘留著紙頁的微涼。窗外的雪勢漸小，可他心裡清楚，大明的“雪”，卻遠未停歇——遼東的烽煙、陝西的流民、空虛的國庫，樁樁件件都像懸在頭頂的利劍，而袁崇煥案，不過是其中最鋒利的一把。
“殺不得，絕不能殺。”他低聲自語，目光掃過案上堆積的奏折，其中一份正是陝西巡撫遞來的流民奏報，上麵寫著“饑民易子而食，聚眾反者日增”。風雨飄搖的王朝，最缺的就是能扛事的人。袁崇煥雖有剛愎自用之過，雖有擅殺毛文龍之失，可他畢竟是能穩住關寧防線的將領，是能讓後金有所忌憚的存在。若此時殺了他，遼東再無可派之將，邊關將士心寒，後金定會趁虛而入，到那時，內有流民叛亂，外有強敵壓境，大明便真的回天乏術了。
“承恩呐。”崇禎抬眼看向侍立在側的王承恩，語氣比先前緩和了幾分。
王承恩連忙上前躬身：“奴才在。”
“宣朕口諭，傳內閣諸學士即刻到禦書房議事，此事你親自去辦，務必儘快。”崇禎頓了頓，又補充道，“再讓禦膳房簡單準備些吃食，朕與眾閣老今日就在禦書房用膳。”
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王承恩愣了一下，隨即連忙應道：“是，陛下！奴才這就去辦！”他轉身快步走出禦書房，心裡滿是詫異——陛下不僅要召閣臣議事，還要與閣臣同食，這可是極為少見的事。以往閣臣議事，多是在太和殿或文華殿，議事結束便各自退去，極少有在禦書房同食的情況。難道是袁崇煥案太過棘手，陛下要與閣臣們徹底商議出個對策？
禦書房內複歸安靜，崇禎靠在龍椅上，目光落在窗外的積雪上，腦海裡卻不由自主想起後世對明末黨爭的評價。“明之亡，亡於黨爭”，這句話像一根刺，深深紮在他心裡。世人多讚東林黨忠貞報國，讚他們與閹黨抗爭的風骨，讚他們為大明耗儘心力的悲壯。可隻有真正翻閱過那些塵封的史料，真正站在這個風雨飄搖的時代，才能看清東林黨光鮮外表下的真麵目——他們不是大明的救星，而是壓垮這艘破船的最後一根稻草。
崇禎想起東林黨在經濟上的所作所為。東南地區是大明最富庶的地方，工商業發達，貿易往來頻繁，本是朝廷稅收的重要來源。可東林黨人多出身東南士紳階層，他們把持朝政後，便想方設法維護自身利益。朝廷要征收貿易稅、礦稅，他們便以“與民爭利”為由百般阻撓；崇禎想加征東南商稅以填補國庫虧空，他們便聯合起來上疏反對，甚至利用民間輿論逼迫皇帝放棄。最終，東南地區的巨額財富流入了士紳和東林黨人的腰包，而朝廷的國庫卻日漸空虛，連軍餉都難以籌措。
“無錢安撫流民，無錢供養軍隊，無錢購置軍械。”崇禎輕輕敲擊著案幾，語氣裡滿是無奈。西北流民之所以揭竿而起，除了天災，更重要的是賦稅沉重。東林黨人不肯讓東南的工商業者多繳稅，朝廷便隻能將負擔轉嫁到農民身上，“三餉”加派層層疊加，本就因旱災顆粒無收的農民，根本無力承擔，最終隻能走上叛亂的道路。而遼東的軍隊，因為軍餉拖欠，士兵們連飯都吃不飽，哪裡還有力氣打仗？東林黨人嘴裡說著“忠貞報國”，手裡卻死死攥著自己的利益，全然不顧國家的安危。
在政治上，東林黨更是將“黨同伐異”發揮到了極致。他們口口聲聲說要“澄清吏治”，卻把官員的立場看得比能力更重要。隻要是與他們立場不同的人，哪怕有天大的本事，也會被排擠打壓；隻要是他們陣營裡的人，哪怕碌碌無為，也能得到提拔重用。有著赫赫戰功的熊廷弼，隻因不依附東林黨，便被誣陷下獄，最終落得個身首異處的下場；孫傳庭率軍平定流民叛亂，屢立戰功，卻因與東林黨人政見不合，被屢次彈劾，最終戰死沙場。
崇禎想起原主在位十七年，換了五十多位內閣首輔，卻始終找不到能真正分憂的人。不是大明沒有人才，而是這些人才都被黨爭所困——要麼被東林黨排擠，要麼被卷入派係鬥爭，根本無法施展才華。朝堂之上，官員們不是想著如何解決問題，而是想著如何打擊異己，如何維護自己的利益。這樣的朝堂，這樣的官員，如何能應對大明的危局？
“東林黨，哪裡是什麼忠貞之士，不過是一群維護自身利益的蛀蟲罷了。”崇禎冷聲道。他們打著“道統”的旗號，宣稱“道統高於皇統”，看似是在維護儒家正統，實則是在利用道統來限製皇權，為自己謀取私利。而之前被原主鏟除的魏忠賢，雖貪婪殘暴，卻懂得依附皇權，懂得從東南士紳和工商業者手中收取賦稅，懂得用這些錢來供養軍隊、填補國庫。至少在魏忠賢掌權時，邊關將士還有糧餉可領，國庫還有些許盈餘，不像現在，國庫空虛，軍餉拖欠，流民四起。
“陛下，內閣學士李標、溫體仁、錢龍錫、何如寵已在殿外候旨。”王承恩的聲音打斷了崇禎的思緒。
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