看來自己得想辦法護住袁崇煥的關鍵證人。他沉吟片刻，緩緩道：“溫大人，毛文龍舊部多在皮島，常年受毛文龍恩蔭，對袁崇煥本就有怨，他們的證詞恐有偏頗。臣建議，三司審案時，也傳召袁崇煥麾下的關寧鐵騎將領，比如祖大壽——他們隨袁崇煥征戰多年，最知袁崇煥的為人，其證詞當與毛文龍舊部相互印證，方能還原真相。”
溫體仁沒想到李標會提出傳召祖大壽，心中暗忖——祖大壽是袁崇煥的心腹，若讓他出庭作證，定會為袁崇煥辯解，這會給審案增加變數。可他又不能拒絕——李標說得有理，多方取證才能顯公正，自己若反對，反倒落了“怕真相敗露”的嫌疑。
“首輔大人考慮周全，體仁自當遵從。”溫體仁笑著應下，眼底卻閃過一絲冷意，“隻是祖大壽此刻在山海關鎮守，若要傳召，需陛下下旨。臣這就去擬奏折，請陛下恩準祖大壽暫離山海關，赴京作證。”
李標點了點頭，心中卻已有了盤算——他得趕在溫體仁的奏折遞上去之前，派人給祖大壽送信，讓他務必如實作證，不可因畏懼而隱瞞真相。
兩人又寒暄了幾句，便各自離去。溫體仁走在回宮的路上，望著遠處飄著細雪的天空，嘴角勾起一抹意味深長的笑——李標想保袁崇煥，可他偏要讓袁崇煥插翅難飛。他已暗中命人去查袁崇煥的家產，若能查出貪腐的證據，即便沒有通敵之罪，僅憑“貪墨軍餉”一條，也能定袁崇煥的死罪。
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而李標回到首輔府後，立刻叫來心腹幕僚，低聲吩咐道：“你即刻喬裝成商人，快馬去山海關見祖大壽，告訴他，袁崇煥案的關鍵在他的證詞，若他敢有半句虛言，不僅袁崇煥活不成，他自己也會被牽連——讓他記住，隻有如實說出‘寧錦防線的部署、袁崇煥與後金的交鋒細節’，才能保住自己，也保住袁崇煥的性命。”
幕僚領命而去，李標站在窗前，看著庭院中漸漸積起的薄雪，心中滿是憂慮。他知道，溫體仁手段狠辣，言官們又在一旁虎視眈眈，袁崇煥案已是凶險萬分；而遼東的後金、陝西的流民、朝堂的黨爭，樁樁件件都像懸在大明頭頂的利劍。他這位首輔，就像在走鋼絲，稍有不慎，便會萬劫不複。
三日後，三司會審在刑部大堂開審。袁崇煥身著囚服，站在堂中，雖麵色憔悴，卻依舊挺直了脊梁。堂下，溫體仁端坐主審席，刑部尚書、大理寺卿、兵部尚書分坐兩側；言官代表毛羽健、楊維垣坐在旁聽席，目光如刀般盯著袁崇煥；而祖大壽與毛文龍舊部，則分別站在正席上，神色各異。
“帶證人毛文龍舊部王廷臣上堂！”溫體仁拿起驚堂木，重重一拍，聲音響徹大堂。
王廷臣快步上前，跪倒在地時，聲音帶著哭腔：“大人！袁崇煥當年以‘通敵’之名擅殺毛帥，實則是怕毛帥揭發他與後金私通的秘密！毛帥死後，皮島軍心大亂，後金才敢放心入關——大人，您一定要為毛帥報仇啊！”
溫體仁目光一凝，看向袁崇煥：“袁崇煥，王廷臣所言是否屬實？你可有話要說？”
袁崇煥抬起頭，目光掃過堂下眾人，聲音雖沙啞卻堅定：“臣並未與後金私通！斬毛文龍，是因其虛報軍餉、不聽調遣，若不除之，皮島必成禍根！王廷臣是毛文龍心腹，其證詞多有不實，還請大人傳召祖大壽，他可證臣所言非虛！”
溫體仁剛要開口，卻見李標從外麵走進來，朝眾人拱手道：“陛下念此案重大，特命老夫前來旁聽，若有疑問，可隨時向陛下稟報。”
溫體仁心中一驚——李標怎麼來了？陛下明明沒說要派他來！他強壓下心中的詫異，拱手道：“首輔大人前來，正好為本案做個見證。傳祖大壽上堂！”
祖大壽快步上前，跪倒在地時，聲音沉穩：“回大人，末將隨袁督師鎮守遼東三年，袁督師從未與後金私通。斬毛文龍當日，末將亦在現場，毛文龍確有虛報軍餉、私通朝鮮之事，袁督師是依軍法斬之，並非擅殺！至於後金入關，是因其繞道蒙古，並非袁督師縱敵——袁督師得知後金入關後，率軍星夜馳援，若不是袁督師，京畿早已淪陷！”
這番話擲地有聲，堂下頓時一片嘩然。毛羽健立刻站起身，厲聲喝道：“祖大壽！你是袁崇煥心腹，自然為他狡辯！你可有證據證明毛文龍虛報軍餉？可有證據證明袁崇煥未縱敵？”
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