—或許挽救大明，從來都不是他一個人的事，也不是靠那些隻會空談的大臣，而是靠皇後這樣，願意從一針一線、一盞一燈裡省下錢來的普通人。可這份頓悟來得太模糊，像抓不住的光影，讓他一時之間竟不知該如何言說。
周皇後見他神色複雜，便輕輕拉了拉他的衣袖，柔聲說道：“陛下，您身子才剛好，可不能累著。您用過膳沒有？臣妾這就讓廚房給您做碗乳鴿湯來，補補身子。”說罷，便轉頭對彩雲吩咐：“彩雲，快去廚房說一聲，讓他們燉碗乳鴿湯，記得少放鹽，陛下近日胃口不好。”
“是，娘娘！”彩雲答應著，又帶著其他宮女悄悄退了出去，把空間留給了帝後二人。
崇禎望著皇後忙碌的身影，心裡滿是感激。他知道，自己這些年憂勞國事，常常廢寢忘食，對飲食更是毫不在意。周皇後總是記掛著他的身子，變著法子給他做些滋補又合胃口的吃食——春天的薺菜餛飩，夏天的綠豆百合粥，秋天的銀耳蓮子羹，冬天的羊肉蘿卜湯，每一樣都帶著家的溫度。這份細致與體貼，是他在冰冷的皇宮裡，唯一能感受到的溫暖。
“鳳兒，辛苦你了！”崇禎上前一步，輕輕握住周皇後的手。她的手不像其他後妃那樣細嫩光滑，掌心帶著長期織布留下的薄繭，指尖還有被梭子磨紅的痕跡。可就是這雙手，為他洗衣做飯，為他紡紗織布，為他打理後宮，為他分擔國事的憂愁。
周皇後被他握著手，眼眶一下子就紅了。她望著崇禎鬢角新添的白發，淚水忍不住落了下來，聲音帶著輕輕的抽泣：“鳳兒不苦，苦的是陛下啊。自從陛下接了這大位，哪一天不是起早貪黑、日夜操勞？從前在信王府時，陛下還能偶爾和臣妾說笑幾句，如今卻連好好睡一覺都難。陛下才剛剛弱冠之年，鬢角就有了白發，臣妾每次看見，心裡都像針紮一樣疼。臣妾隻能做這些小事，幫陛下分擔一點點，可臣妾知道，這些根本不夠……”
崇禎聽著她的話，鼻子更酸了。他想說“不怪你”，想說“朕會好起來的”，可話到嘴邊，卻隻化作一聲歎息。他何嘗不知道，自己勤勉一生，卻依舊擋不住大明傾頹的腳步？可他不能說，也不敢說——他是大明的皇帝，是天下人的希望，哪怕心裡再絕望，表麵上也得撐著。
可他心裡比誰都清楚，大明的滅亡，從來都不是他一個人的錯。根本原因，是那場席卷全國的天災——那段被後世稱為“小冰河期”的歲月，是人類進入文明時期以來，最寒冷的一段時光。
史料記載，明朝中葉以後，也就是1500年之後，全球氣溫驟然下降，而到了明朝末期的1600年至1644年，氣溫更是降到了千年以來的最低點，就算放在萬年尺度裡，也能排進最寒冷的六七個時期之一。他即位的1628年，正好是這場極寒的中段——冬天冷得能凍裂河麵，連江南的蘇州、杭州都下起了罕見的大雪；夏天則是大旱與洪澇交替出現，北方的黃河、南方的長江，要麼數月無雨、河床乾涸，要麼連日暴雨、堤壩潰決。
對靠天吃飯的大明來說，這樣的天災是致命的。北方的陝西、山西等地，連續八年無雨，地裡的莊稼顆粒無收，百姓們隻能吃草根、樹皮，甚至出現了“人相食”的慘狀。為了活命，無數農民背井離鄉，成為流民，最終被逼得揭竿而起——李自成、張獻忠的起義軍，就是在這樣的背景下壯大起來的。
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