殿門外，崇禎長長吐了口氣，眼底閃過一絲冷光：“朕倒要看看，這次會有哪些人跳出來！”
他轉頭看向一直站在角落的王承恩，忽然笑道：“承恩，你不會不知道孫太保家在哪裡吧？”
王承恩愣了一下，連忙躬身回道：“回陛下，奴才知道，就在西直門外的護國寺街。”
“那就好。”崇禎起身，走到衣架旁取下一件青色便服，麻利地換上，又戴上一頂小帽，瞬間從威嚴的帝王變成了尋常的士子，“走，咱輕裝簡從，去孫太保家走一圈。”
王承恩臉都苦了，卻不敢反駁，隻能跟著崇禎走出乾清宮。剛到宮門口，崇禎忽然停住腳步，指著不遠處的內務府庫房：“去，拿些東西——兩匹蜀錦，一壇陳年的女兒紅，再備些精致的點心。”
“陛下，這……”王承恩一臉為難，“您去拜訪孫太保，哪有皇帝給臣子送禮的道理啊？”
“道理？”崇禎笑了笑，語氣裡帶著幾分無奈，“如今朕連處置一個將領都要看人臉色，送點禮又算什麼？孫太保是長者，也是國之柱石，咱不能失了禮儀。再說了，空手上門，倒顯得朕沒誠意。”
王承恩不敢再勸，隻能苦著臉去庫房取東西，回來時手裡提著大包小包，跟在崇禎身後，一路出了西直門。街上的行人來來往往，沒人認出這位青衣小帽的“士子”竟是當今皇帝，王承恩卻總覺得渾身不自在，暗自嘀咕：“這天下哪有皇帝上門給臣子送禮的？若是被人認出來，傳出去成何體統？”
此時的孫府書房裡，孫承宗正對著一幅遼東地圖出神。他已年過花甲，鬢發皆白，臉上的皺紋裡刻滿了風霜。案上的蠟燭燃了一夜，燭淚堆了厚厚一層，映著地圖上密密麻麻的標記——那是他苦心經營四年的關寧錦防線，可皇太極卻繞開了這條防線，從蒙古草原突襲京城，讓他四年的心血幾乎付諸東流。
“國庫本就空虛，這幾年為了抵禦後金，軍餉花了數百萬兩，如今連賑災的銀子都拿不出來了。”孫承宗長歎一聲，手指劃過地圖上陝西、山西的區域，眼底滿是憂慮，“陝西、山西、山東、河南、河北，去年一年都遭了災，百姓流離失所，朝廷卻無糧可賑，才逼得災民暴動，如今流寇越來越多，國家的經濟更是雪上加霜……”
他的目光落在地圖上的皮島，臉色愈發沉重——袁崇煥斬殺毛文龍，真是一大敗筆！毛文龍在皮島，雖有些跋扈，卻能牽製後金的後方，讓皇太極不敢全力南下。如今毛文龍死了，皮島軍心渙散，後金再無後顧之憂，往後突襲京城，恐怕會更加肆無忌憚。
“唉，朝堂黨爭不斷，邊將又出了這般差錯，這大明的江山，到底該如何支撐下去啊？”孫承宗揉了揉發脹的太陽穴，隻覺得滿心無力。
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