乾清宮的鎏金銅鶴在孟夏的晨光裡泛著冷光，朱由檢坐在禦座上，指尖摩挲著案上堆疊的奏疏——最上麵兩本，一本是溫體仁彈劾東林殘餘“暗通蘇州士紳，阻撓賦稅追繳”，另一本是東林禦史彈劾溫體仁“借督查之名，私吞江南稅銀”，字裡行間的攻訐，比殿外的蟬鳴還要刺耳。
“陛下，文武百官已在殿外候著了。”曹化淳輕手輕腳進來，聲音壓得極低，“溫大人和東林的幾位禦史，都帶著奏疏，看樣子今日又要爭執。”
朱由檢抬眼，目光掃過禦座後的“敬天法祖”匾額，想起昨夜翻到的《皇明祖訓》，裡麵太祖爺“禁黨爭”的字句墨跡未乾，可如今的朝堂，卻成了黨爭的戲台。他深吸一口氣，沉聲道：“傳旨，讓百官進殿，今日朕要在乾清宮，好好議一議‘黨爭’二字。”
百官魚貫而入，剛行完跪拜禮，溫體仁就捧著奏疏出列：“陛下，東林黨殘餘不顧朝廷法紀，暗中煽動蘇州士紳拒繳賦稅，臣懇請陛下嚴懲！”話音剛落，東林禦史劉宗周立刻上前：“陛下，溫體仁純屬誣陷！他派去江南的親信，借追繳賦稅之名，搜刮士紳白銀三萬兩，臣有證據！”
兩人你一言我一語，唾沫星子幾乎要濺到殿中金磚上。朱由檢看著眼前的景象，胸口像是堵了團燒紅的棉絮，突然拍案而起，袞龍袍的下擺掃過禦座台階，發出重重的聲響：“夠了！都給朕住口！”
殿內瞬間鴉雀無聲，連窗外的蟬鳴都像是被嚇停了。朱由檢走下禦座，踩著金磚緩步走過隊列，目光一一掃過溫體仁、劉宗周，又落到那些垂著頭的老臣身上，聲音裡帶著壓抑到極致的顫抖：“看看吧！你們自己看看！”他抬手點向殿中眾人，指尖都在發顫，“溫體仁，你是朕親手加的太子太保；劉宗周，你是先帝欽點的禦史；還有你們，”他的目光掃過幾位須發皆白的尚書，“哪一個不是兩朝老臣？哪一個不是朕的股肱之臣？可你們現在在做什麼？！”
他停在一位老尚書麵前，語氣陡然軟了，卻更讓人心頭發緊：“朕登基四年，夙興夜寐，不敢有一日懈怠。為了湊軍餉，朕連內帑都掏了；為了造火器，朕親自盯著工部的圖紙。看看朕的白發比你們都多！可你們呢？拿著朕給的俸祿，穿著朝廷的官服，眼裡隻有‘東林’‘非東林’，隻有私怨，沒有國事！朕看著你們這麼爭，朕心都碎了！”
說到“心都碎了”四個字，朱由檢的聲音幾不可聞，他抬手按了按胸口，像是要按住那翻湧的痛意。隨即，他猛地抬頭，目光銳利如刀，掃過所有人：“你們以為這是在爭什麼？是在爭誰對誰錯嗎？是在爭誰能掌權嗎？”
他指著殿外的日晷，日影已悄悄移過正午，語氣裡滿是絕望的急迫：“現在是什麼時候？清軍在錦州城下虎視眈眈，多爾袞的鐵騎離山海關隻有幾百裡！陝西流寇聚眾數萬，眼看就要打到河南！江南百姓因欠稅流離失所，路邊的餓殍朕都親眼見過！可你們呢？把朝堂當成戲台，把黨爭當成主業！再這麼爭下去，不用韃子打進來，不用流寇鬨起來，多爾袞的刀，就要砍到朕的脖子上了！大明的江山，就要亡在你們這些‘股肱之臣’手裡了！”
“多爾袞的刀要砍到朕的脖子上”這句話，像是一道驚雷，炸在百官頭頂。所有人都猛地抬頭，看著禦座前那個年輕的皇帝——他眼眶通紅，袞龍袍的衣襟都被攥皺了，往日裡的冷靜自持，此刻全被絕望和憤怒取代。溫體仁張了張嘴，想說什麼，卻發現喉嚨發緊，一個字也說不出來。劉宗周更是臉色慘白，頭埋得更低，連呼吸都不敢大聲。
朱由檢看著他們的樣子，深吸一口氣，聲音漸漸平複，卻帶著不容置疑的堅定：“朕今日把話撂在這裡。從今日起，凡再以‘東林’‘非東林’為名互相彈劾、不顧國事者，無論官職大小，一律革職查辦！溫體仁，你即刻把派去江南的親信召回，交由張國維核查，若是真有搜刮之事，你這個太子太保，也別當了！”
溫體仁渾身一顫，“撲通”跪倒在地，連連磕頭：“臣遵旨！臣即刻召回親信，聽候核查！絕不敢有半分隱瞞！”
“劉宗周。”朱由檢又看向東林禦史，語氣冷得像冰，“你身為言官，不以實據彈劾，卻傳播流言攪局，降三級外放，去陝西邊地輔佐呂大器督運糧草！你去好好看看，前線將士是怎麼拿著鏽刀跟韃子拚命的，好好想想，什麼是真正的‘為國為民’，而不是在這裡耍嘴皮子黨爭！”
劉宗周嘴唇哆嗦著，卻不敢反駁，隻能叩首謝恩，額頭撞在金磚上，發出沉悶的聲響。
朱由檢又看向其餘官員，聲音緩和了些，卻依舊帶著重量：“你們都記著，朕要的是能辦事的官，不是能黨爭的官。張國維在江南追繳賦稅，需要朝堂支持，誰要是敢暗中作梗，無論是東林還是非東林，朕定斬不饒！徐爾默造火器，需要物料、需要匠人，誰要是敢克扣、敢刁難，朕也絕不輕饒！”
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