血月荒原——
北境的荒原在初冬的寒風中呈現出一種鐵灰色的蕭索。
碎骨堡——前領主哈裡斯男爵的領地，如今已是一片肅殺的景象。
堡門前的廣場上，血跡剛剛被粗糙地衝刷過，與泥土混成暗紅色的泥濘，但空氣中仍彌漫著濃重的血腥味。
幾具穿著貴族服飾的屍體被草草堆在角落，用麻布蓋著，那是哈裡斯男爵和他的幾個兒子。
他們因多年暴虐統治、虐殺領民、甚至與魔獸走私者勾結的罪名，在清晨被“赫莉婭公主”——伊洛斯——親自下令處決。
伊洛斯站在城堡主樓的露台上，俯瞰著下方正在忙碌整編的士兵和匆匆趕來接管政務的平民官員。
她穿著便於行動的深灰色獵裝，外披墨藍色鬥篷，火紅色的發辮在寒風中紋絲不亂。
寶石藍的眼眸中是一片近乎冷酷的平靜，仿佛下方剛剛發生的流血事件與清掃豬圈無異。
“殿下，領地賬目和罪證已初步整理封存，按您指示，將由新任的平民政務官布魯姆暫時接管，直至皇都正式委任。”
一名年輕的書記官恭敬地彙報，聲音裡帶著掩飾不住的緊張。
“很好。告訴布魯姆，三天內我要看到詳細的領民安置計劃和春耕預案。”伊洛斯的聲音清晰而毫無波瀾，“那些被哈裡斯強占的土地，立刻丈量，按戶分配。反抗者，與哈裡斯同罪。”
“是、是！”書記官慌忙退下。
就在這時，一陣急促的馬蹄聲由遠及近，一名斥候滿身塵土、幾乎是從馬背上滾落，衝到露台下嘶聲喊道：
“殿下！緊急軍情！西麵黑森林邊緣的魔獸……暴動了！規模前所未有，已經衝破了兩道警戒線，正在向碎骨堡和附近的村莊蔓延！”
露台上一片死寂。
剛剛處理完貴族，魔獸就來襲？
伊洛斯眉頭微蹙，但眼神中並無慌亂，隻有被打斷計劃的不耐。
“卡萊爾團長。”她轉向身旁一直沉默佇立的皇家騎士團團長。
前不久埃裡克擔心赫莉婭身邊無人可用，便將卡萊爾送了過來，名義上說是協助，但伊洛斯心裡明白，實際上就是在監視。
但即便如此，她也不能拿對方怎麼辦，因為無論是以她現在的身份，還是記憶中赫莉婭與卡萊爾的相處方式，她都不會在明麵上跟對方過不去。
她可沒忘了與赫莉婭的賭約。
“殿下，黑森林魔獸雖有周期性騷動，但如此規模、且直衝人類聚居點而來，極不尋常。”卡萊爾沉聲道，一副公事公辦的嚴肅神情，“我建議立刻組織防禦，並派人向後方求援，同時探查異常原因。”
伊洛斯卻搖了搖頭，她的目光投向西方天際，那裡仿佛聚集著一層不祥的陰霾。
“求援太慢，探查延誤戰機。魔獸既已出林，便是威脅。”
“威脅，就要在造成更大損害前清除。”
她轉身，鬥篷劃出一道利落的弧線，“集結所有能動用的士兵，包括你的騎士團。我親自帶隊，即刻出發鎮壓。”
“殿下！”卡萊爾吃了一驚，“魔獸暴動原因不明，貿然出擊風險極大！”
“況且我軍剛經曆……方才行動，尚未休整。”
“正因剛經曆行動，士氣可用。”伊洛斯打斷他，語氣不容置疑，“拖延，隻會讓更多村莊化為廢墟，讓剛剛看到希望的領民再次陷入恐懼。”
“卡萊爾團長，執行命令。”
她的決策快得驚人，甚至帶著一種不容分說的獨斷。
伊洛斯這麼做，無非是因為現在處在關鍵節骨眼上。
她剛處置了當地的領主，魔獸就暴動了，若她沒能及時解決好此事，以她現在處處結仇、四麵楚歌的境地，隻怕會被那些貴族們群起而攻之，揚言她的改革是災禍的導火索。
她不能讓那些惡心的吸血鬼抓住任何一處可以挑她毛病的地方，也絕對不會向任何試圖阻礙她前進的敵人讓步。
卡萊爾看著她那雙過於平靜的藍眼睛，心中那絲從今早處決哈裡斯時就開始縈繞的疑慮，再次浮現。
赫莉婭的行事風格，比起半年前……更添了一種近乎無情的效率，以及某種難以言喻的、仿佛對“傷亡”和“風險”都漠然視之的篤定。
以前她有這麼冷酷嗎？卡萊爾捫心自問時，隱約也得到了答案。
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