懷疑如同悄無聲息的黴菌，在不見光處滋生蔓延。
斯黛莉與安塞爾，這兩位察覺“赫莉婭”異樣的人，最初並未互通聲息，隻是在各自的軌道上，以各自的方式，謹慎地試探著。
斯黛莉的試探，更多圍繞著過往的私密。
她會“不經意”地提起姐妹間才懂的暗語，會指著某處景色回憶隻有兩人經曆的糗事，會在用餐時擺出赫莉婭最討厭、後來卻因斯黛莉喜歡而強迫自己接受的某道點心，觀察對方的反應。
她像一位耐心的考古學者，用記憶的細刷，一點點清理著“赫莉婭”外殼下的真實紋路。
安塞爾的試探，則更偏向於現實與利益的博弈。
他利用塔司萊與北境新政日漸頻繁的接觸，在商談合作、利益交割時，故意設置一些微妙的、考驗人性與過往默契的環節。
他會拋出赫莉婭曾經明確表示過厭惡的某類交易，觀察“她”是否因利益而妥協；他會在談判中提及隻有他們二人才知曉的、關於某些灰色地帶的“往事”與承諾，試探“她”的記憶與態度是否一致。
他像一位精明的棋手，在規則的邊緣落子，步步為營。
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他們的路徑本無交集，直到那個細雨霏霏的午後。
斯黛莉以“代表仁愛教會提議，順道探望妹妹”為由，來到政務廳偏廳等候。
而安塞爾，則恰好有一份關於南部商路特許權的補充條款，需要“赫莉婭殿下”即刻定奪。
兩人在偏廳不期而遇。
空氣有瞬間的凝滯。
目光在空中短暫交彙。
沒有言語，但對視的瞬間，二人腦中不約而同閃過了一個念頭——她\/他是不是也猜到了什麼？
“斯黛莉殿下，日安。您是奧特斯帝國聖潔的白玫瑰，絢麗奪目的寶石。”安塞爾率先打破沉默，禮節周到，墨色眼眸深處卻銳光微閃。
“安塞爾閣下。”斯黛莉微微頷首，湛藍的眸子掃過那份密函，又落回安塞爾臉上，“看來南境的生意，讓您總是如此匆忙。”
“北境的變革日新月異，機會稍縱即逝。”安塞爾意有所指，目光略過斯戴莉那仿佛有魔力一般視之就會平靜下來的麵容，緊接著落在她手中的點心盒，“二位殿下感情甚篤，真是令人羨慕。”
斯黛莉聽完，神情微怔，隨之斂眸一歎，“隻可惜阿婭近段時間一直忙於推進北境改革，姐妹之間的情誼，多少有些……”
她沒有繼續說下去，像是才意識到這些話並不適宜與安塞爾談起，重新揚起微笑，“偶爾回想起從前的時光，隻覺得宛若幻夢一場，那麼美好，卻又那麼短暫。”
她偏頭看向手裡的點心盒，玩笑道：“隻怕是我再不多在阿婭跟前晃一晃，她這個大忙人怕是要忘了還有我這麼個姐姐了。”
“怎麼會呢？”安塞爾卻是不認同，“誰人不知，赫莉婭殿下最是在意您了，許是她實在是太忙了吧，這才抽不出時間來。”
“斯戴莉殿下，還請您不要暗自神傷，若是赫莉婭殿下知道了，怕是又要傷心了。”
斯戴莉沒說話，隻是淡然一笑，出於禮貌，又帶著些不認同的無奈與憂愁。
簡短的對話，暗藏機鋒。
彼此都明白，對方並非普通的拜訪者或合作者。
他們都嗅到了“赫莉婭”身上的異常，並且，都在行動。
片刻沉默後，安塞爾試探道：“不瞞殿下您說，我來此也是別有私心。”他似是赧然地垂眸看向手中文件，“我也是借著公務之便，想與赫莉婭殿下多些交流而已。”
他麵上恰到好處地浮上一層薄紅。
斯戴莉佯裝驚訝地掩嘴，杏眼瞪圓了，“原是如此……”隨即又欣慰一笑，“不過仔細想想也沒什麼好意外的，畢竟阿婭的優秀眾人皆知，喜歡上她是一件很容易的事，不是嗎？”
安塞爾笑著點點頭，“誠如那句問候語，赫莉婭殿下的確是帝國最璀璨的明珠，如此耀眼，令人向往。”他喉結微動，抬眼看向那雙與赫莉婭極為相似的眼睛，“我有一個不情之請，不知道當說不當說。”
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