汙濁河的波濤在腳下洶湧，那並非水流，而是凝成實質的、粘稠翻騰的世間惡意。
它連接萬方，吸納一切汙穢與詛咒，自然也通往那些被時光與遺忘塵封的角落，包括傳說中已然沉淪的海洋帝國。
赫莉婭在黑暗中疾行，步伐卻不見慌亂。
她並非慌不擇路，而是早有預謀。
她連續呼喚了好幾遍，都無人回應，唯有空洞的回響在充斥著低語與嗚咽的河道中應答。
這似乎在她預料之中，那張沾染血汙與疲憊的臉上，並未浮現失望，隻有一片深沉的冷靜。
“你就算逃到那裡，又能怎樣？”伊洛斯的聲音直接在赫莉婭意識中響起，帶著虛弱的譏誚，“維瑟米爾不會追入此地的。祂惜命得很。”
“你也知道祂惜命。”赫莉婭忽地停下腳步，站定於一處相對平穩的、由凝固惡意形成的黑色礁石上。
汙濁的氣息在她周圍盤旋，卻無法真正侵蝕那層由殘存神力與極度意誌撐開的微弱屏障。
“所以，我必然握有祂不得不追來的理由——關乎祂存續的關鍵。我要祂跟我一起跳進這灘渾水，不去，就得死。”
“把柄？”伊洛斯不解，那點金光微弱地閃爍，“連我都不曾知曉的事，你如何得知？”
“說實話，我也沒有十足把握，”赫莉婭語氣微妙，聽不出是坦誠還是掩飾，“隻是一次嘗試。”
她甚至輕輕扯動了一下嘴角，形成一個近乎狡黠的弧度：“你不妨想一想，在你們長久的‘相處’中，維瑟米爾身上有哪些不協調之處？哪些事，全然不像祂那種家夥會做的？”
論及理性分析與洞察，伊洛斯甩赫莉婭八十條街。
沉默了片刻，伊洛斯的聲音再度響起，條理清晰：“不合理之處多到不計其數。譬如，祂為何執著於延續自身的血脈。”
靈光如同黑暗中劃過的冷電。
“是赫裡斯家族，對嗎？”伊洛斯驟然道。
“Bingo！”赫莉婭打了個無聲的響指，指尖在昏暗中帶起微弱的氣流，“以祂能與隕落神明對抗的位格，本該如多數古老存在一樣，高居幕後，冷漠旁觀。”
“可祂卻頻繁出手，為赫裡斯家族掃清障礙，極力維護，這就很反常。”
“我不信那樣的存在會懷有所謂‘親情’，”她頓了頓，繼續道，“我甚至懷疑，祂是否具有人的情感，或許……正如最初的你。”
“若非情感，必為利益。”伊洛斯順著她的思路，語速加快，“換言之，祂想繼續‘存在’，離不開自己的血裔後代。”
“而維瑟米爾雖不常現身，但每次出現，多以年輕姿態……”
“朱迪斯。”伊洛斯恍然，“你帶走了他。”
赫莉婭聳聳肩，這個動作牽動了內裡的傷痛，讓她眉頭微蹙，語氣卻依舊帶著某種輕快的嘲諷：“糾正一下，是他‘想’跟我走。”
“黃金鑄造的牢籠，終究是牢籠。見過天空的鳥兒，怎會甘心重回方寸之間？”
“更何況，那隻鳥兒，曾真切地觸摸過風與雲，翱翔於廣闊的天地。”
“可我不覺得維瑟米爾會隻給自己留一條退路。”伊洛斯稍一細想，就發現這計劃破洞百出，“赫裡斯這麼龐大的家族，不至於隻有朱迪斯這一個年輕小輩。”
“要是……再加上周然儀這個籌碼呢？”赫莉婭的聲音不高，卻像一顆投入深潭的巨石，在她意識中炸開轟鳴的漣漪，“足夠引誘祂過來了嗎？”
周然儀。
這個名字讓伊洛斯那本就虛弱的靈魂殘片劇烈一顫。
她幾乎本能地以為赫莉婭指的是自己——這個從神骸中誕生的、不聽話的意識。
但下一秒，理性與邏輯迅速壓倒了那瞬間的錯認。
不，赫莉婭指的，是那個“它”。
那個孕育了她、束縛了她、也給予了她最初“存在”概念的——神骸本身。
那具古老控製之神的遺骨，魔法協會至高權力的隱秘基石，維瑟米爾·哈裡斯用以維係不朽、編織無形羅網的力量源泉。
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