窒息。
冰冷鹹澀的海水從四麵八方擠壓而來，灌入口鼻，衝進肺葉，帶走最後一絲溫度與氧氣。
身體在本能地痙攣，掙紮，但意識卻向著更深處、更黑暗的所在沉淪。
赫莉婭曾以為自己早已習慣痛苦，習慣在生死邊緣行走，但如此清晰、如此被動地感受生命從指縫中流逝，任由自己滑向死亡的深淵，仍是另一種令人戰栗的酷刑。
魔法被主動壓製，避水的結界不曾升起。
懷中緊緊抱著的小狐狸尤若斯，隔著水幕傳來陣陣帶著回響的低語：“海洋帝國……不在生者之世，亦非亡者之鄉。它在夾縫中，在界限的陰影裡。想要觸及，唯有……穿過那道門。”
生死之門。
於是她不再抗拒下沉，不再對抗灌入的海水，拚命對抗著求生的本能，儘全力去擁抱死亡。
黑暗與壓力如同無形的棺槨合攏，耳畔隻剩下血液奔流的轟鳴和自己越來越慢、越來越沉重的心跳。
視線模糊，意識渙散，最後殘存的感知裡，隻有無邊無際、吞噬一切的鉛灰色，和懷中那一點幾乎感覺不到的、屬於尤若斯的微溫。
就在最後一絲光即將從意識中熄滅的刹那——
白光。
不是來自上方，而是從意識的最深處，從靈魂即將碎裂的裂隙中，猛然炸開！
純粹、熾烈、卻不帶任何傷害的意味，反而充滿了難以言喻的……溫暖與包容。
那光瞬間充斥了她全部的感知，驅散了窒息的冰冷與死亡的黑暗。
白光之中，一道身影緩緩浮現。
看不清麵目，辨不出衣飾，隻有一片朦朧而瑰麗的光影輪廓。
但赫莉婭“知道”那是一位女性。
一種源自靈魂最深處的悸動與渴望，如同沉睡的種子被春雨喚醒，瘋狂地破土而出——親近、眷戀、毫無保留的信任，以及一種混雜著巨大委屈與悲傷的、想要撲入對方懷中放聲痛哭的衝動。
一個詞，無需經過思考，自然而然地在她瀕臨破碎的意識中浮現，帶著無儘的孺慕與渴求：
“媽媽……”
她想伸出手，想呼喚，想靠近那片溫暖的光。
下一秒，無邊無際的白光吞沒了一切。
“咳！咳咳咳咳——！！”
劇烈的、撕心裂肺的嗆咳將赫莉婭猛然拉回“存在”。
她像是離水的魚般彈動了一下，隨即彎下腰，雙手緊抓著胸口，張大嘴貪婪而狼狽地吞咽著空氣。
氧氣爭先恐後地湧入火燒火燎的喉嚨和肺部，帶來一陣陣刺痛與眩暈。
她支撐不住身體，雙膝一軟，重重跪倒在地，不受控製地乾嘔起來，仿佛要將肺裡、胃裡所有的海水都吐出來，但除了酸澀的胃液和生理性的淚水，什麼也沒有。
寂靜。
不，不是寂靜。
剛剛恢複功能的耳朵，被一股猛然爆發的、巨大的聲浪狠狠擊中！
像是無數聲音的炸彈在耳邊同時炸開——嘈雜的人聲、叫賣聲、談笑聲、車輪滾過地麵的碌碌聲、某種悅耳卻陌生的樂器聲……
所有聲音混合在一起，形成一股喧囂的洪流，瞬間將她淹沒。
她聽不真切任何具體內容，隻覺得腦袋嗡嗡作響，眼前陣陣發黑，視線模糊搖晃。
“你沒事吧？是不是很難受？別怕，別怕……”一個溫和的、帶著關切的女聲穿透那片嘈雜，靠近了她。
一雙手，溫暖而帶著些許潮意，輕輕搭上了她濕透的肩頭。
赫莉婭渾身猛地一顫，如同受驚的野獸，幾乎是本能地揮臂格擋，身體狼狽地向旁邊滾開，跌坐在冰冷而粗糙的石板地麵上。
她急促地喘息著，抬起濕漉漉的臉，警惕地看向觸碰的來源。
那是一個穿著色彩明麗衣裙的少女，看起來約莫十七八歲，有著健康的小麥膚色和一雙澄澈的琥珀色眼睛。
她被赫莉婭激烈的反應嚇了一跳，連忙後退幾步，雙手舉在身前示意無害，臉上寫滿了擔憂和歉意。
“對不起對不起！我不是故意嚇你的！你突然倒在這裡，渾身濕透了，臉色好難看……你還好嗎？需要幫忙嗎？要不要送你去醫館？”少女語速很快，聲音裡是純粹的善意。
赫莉婭喘息稍定，這才恍惚地看向四周。
沒有海水。
沒有鉛灰色的天空。
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