量。
赫莉婭這方實力強，不管她對錯，協會都得低頭。
若協會實力強，赫莉婭再怎麼鬨也傷不了他們分毫。
真理，永遠站在強權者一邊。
——
血宴之後第十日，魔法協會貝爾曼分部的大門被憤怒的民眾砸開。
混亂中，有魔法使被迫反擊，用魔法傷及無辜。
這一下徹底點燃了民眾積壓已久的恐懼與怒火，幾乎要燒毀整個分部。
此前魔獸入侵時，貝爾曼仰仗卡特思學院坐鎮，傷亡不大，但不少民眾目睹了某些魔法使貪生怕死的嘴臉。
平日仗著魔法作威作福，危急關頭卻棄他們於不顧，甚至想推他們去擋魔獸為自己爭取逃跑時間。
這怎能不讓人憤慨？
魔法使與平民的矛盾一觸即發。
眼看戰火將起，執掌分部的長老顫巍巍地走到學院門口，撲通一聲跪倒在地。
花白頭發的老者用嘶啞的嗓音陳述罪過，乞求赫莉婭寬恕。
真是陰險的一招！
赫莉婭若不見他、不接受道歉，就成了虐待老人的惡人，坐實了道德敗壞的罪名。
帝國公主對可憐老人都毫無憐憫，何況平民百姓？
雖然民心向赫莉婭，但協會這一跪，確實扳回一城。
一向高高在上的掌權者低頭認錯，足以讓平民興奮自豪。
他們甚至會以為是自己替赫莉婭討回了公道，將自己置於恩人位置——一旦赫莉婭違背他們的意願，就會反咬一口。
這就是玩弄民心的代價。
但赫莉婭豈是任人拿捏之輩？
她不想做的事，沒人能逼她。
把她逼急了，她什麼都做得出來。
“你是誰？跪在這裡做什麼？也想踩學院一腳，敗壞學院名聲嗎？”
赫莉婭抱臂立於台階之上，居高臨下地俯視跪地發抖的老者，毫不留情地高聲質問，將冷酷一麵展現得淋漓儘致。
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老者抬頭，老淚縱橫，枯樹皮般的手掌交疊心口，如剖心狀哭訴：“尊貴的赫莉婭殿下！在下是魔法協會貝爾曼分部長老斯萊德·庫克。“
說罷俯身叩首，結結實實磕了個響頭。
“協會從無不臣之心！那夜執法隊純屬個人行為，我們並不知情，更不知他們為何要傷害您。”
“我懷疑這是有組織、有預謀的行動，意在離間皇室與協會，攪渾水，分裂帝國，挑起紛爭！”
赫莉婭冷笑：“你的意思是，我差點被人砍死，今後還有可能繼續被人追殺，可為了所謂大局，也得忍著，受著，坐以待斃？”
“當然不是！”老者瘦弱的身軀一顫，“我為您的遭遇心寒！這確實是協會管教不力的過錯，我們願承擔責任，這才前來請罪。”
“但還請您......”他哽咽道，“寬宏大量，莫讓有心人得逞......”
他再拜下去。
眾人隻見他瘦削可憐的背影，看不清神情。
赫莉婭擰眉扁嘴，思索片刻，終於邁步走下台階，停在斯萊德麵前。
斯萊德隻能看見她豔紅裙擺如花搖曳，一如她本人般奪目。
“照你這麼說，我若繼續追究，就是中了離間計的蠢貨咯？”她俯身微笑。
“那我追究不是，原諒也不是，好話壞話都讓你說儘了，我該怎麼辦啊？”
她語氣嬌嗔，卻暗藏鋒芒。
老者不語。
他無需回答——選擇權已拋給赫莉婭，為難的是她，不是他。
赫莉婭輕點下巴，在台階上踱步，故作猶豫。
圍觀眾人議論紛紛，都在為她分析局勢。
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