接下來的“時間”裡，雪夜鶯開始定期帶來外界的消息。
那個“赫莉婭”——暫且稱之為“鏡影”——回到皇都後，表現得完美無缺。
她隔著執政堂封閉的大門向克洛德彙報了“被不明勢力襲擊後脫險”的經曆，細節合理到無可挑剔。
還安撫了憂心忡忡的埃裡克，接見了卡特思學院派來慰問的代表。
然後，她開始行動。
“一周前，她拿著希爾達元帥的授權令，調動了北境邊境軍的一個精銳中隊。”雪夜鶯報告，“同時，皇都那邊，埃裡克王子派來的一隊皇家騎士也抵達了北境——名義上是‘協助公主殿下後續調查’。”
軍隊調動。
這在赫莉婭原本的計劃裡，是後續階段才會考慮的手段。
“她要做什麼？”赫莉婭問。
“清剿。”雪夜鶯停頓了一下，“目標是那些在地方上劣跡斑斑、但因為各種關係網而一直沒被處理的領地貴族。第一個目標是西林郡的伯爵布萊克——那個以虐待領民和非法奴隸貿易聞名的家夥。”
赫莉婭記得布萊克。
這不是小四給自己整理的“獵殺名單”上的第一個人麼……
她本打算解決了學院與協會這邊的事後，就對此人下手，怎麼會……
“戰況？”
“沒有戰況。”雪夜鶯的聲音裡有一絲不可思議，“‘鏡影’帶著軍隊直接闖入伯爵城堡，出示了確鑿的證據——有些連我都不知道她從哪裡弄來的——然後當眾宣布剝奪布萊克的爵位和領地。”
“布萊克想反抗，被她三招製服。現在布萊克被押往皇都受審，他的領地……暫時由當地一個平民出身的書記官代管。”
平民管理貴族領地。
這在等級森嚴的帝國裡，幾乎是不敢想象的事。
但“鏡影”做了。
消息傳得更快了。
赫莉婭聽到雪夜鶯帶來的後續：第二個目標、第三個目標……
“鏡影”像是拿著一份早就擬定好的名單，有條不紊地在帝國境內“清掃”。
她的手段雷厲風行，證據確鑿，而且每次行動後，都會安排有能力的人接管——其中超過一半是平民出身。
皇都起初有反對聲音，但隨著一個個貴族的罪行被公之於眾，隨著那些被治理得井井有條的領地開始上交更多的稅收、領民生活明顯改善，反對聲漸漸小了。
取而代之的，是一種複雜的情緒。
“現在民間開始稱呼她為‘鐵腕公主’。”雪夜鶯說，“有些激進的知識分子甚至在傳抄她的演講——關於‘才能應重於出身’，關於‘帝國的未來需要新鮮血液’……”
赫莉婭聽著，感到某種毛骨悚然的熟悉感。
這些理念，這些做法……全都是她內心深處認同、卻因為現實束縛而不敢輕易實踐的。
像是有人把她最隱秘的野心、最大膽的設想，從腦海中抽出來，然後毫無顧忌地在現實中推行。
“還有更離譜的。”雪夜鶯繼續說，“三天前，她向帝國教育部提交了一份提案——建議在各大城鎮設立‘平民學院’，招收平民學生，國家分擔百分之五十的學費和生活費。”
普及基礎教育，打破貴族對知識的壟斷。
這是赫莉婭初來這個世界就想做的事情，但礙於現實，隻能停留於想法層麵，最後也不過是出了幾本得靠著身份才給的出去的兒童讀物而已。
但“鏡影”提了，還做了。
而且是以一種極其聰明的方式：先通過清剿腐敗貴族積累聲望和實際治理成果，證明“任人唯才”的效果，然後再推出教育改革，讓反對者難以找到攻擊點。
“現在朝堂上分成兩派。”雪夜鶯說，“保守派貴族當然是反對的，但希爾達元帥公開支持她，埃裡克王子也表態‘值得討論’，再加上民間日益高漲的呼聲……她的提案很可能真的會被通過。”
赫莉婭沉默了很長時間。
“雪夜鶯。”她終於開口。
“嗯？”
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