百裡之外，荊州以北的一處臨時營寨。
說是營寨，實則一片狼藉。
竹木搭建的柵欄歪斜不全，帳篷稀疏，且大多破損。
營中士卒或坐或躺，個個帶傷，神色頹喪。
空氣中彌漫著血腥、草藥和絕望混合的氣味。
中軍大帳內，氣氛壓抑如鉛。
四個百越將領圍坐在一張簡陋的木桌前，桌上攤著一張畫得粗糙的地圖，但幾人的目光都沒落在圖上。
居中的是個獨眼老者，臉上皺紋深如刀刻，左眼罩著黑皮眼罩，他是百越老將寧崇，此役的副將。
左首是兩個精壯的中年漢子，分別是莫方和莫晏，是楊越的話事人之一。
右首則是個麵色蒼白的男子，乃百越王族的長老之一，名叫縉泗。
“不能再等了。”
莫方率先打破沉默，聲音沙啞。
“派出去的探子回來三撥了，都說沒找到南公蹤跡。
大離人已經收縮防線，但誰知道是不是陷阱？我們在這裡多留一日，就多一分危險。”
縉泗咳嗽兩聲，蒼白的手指敲著桌麵。
“南公若真有不測......王族那邊，那幾位恐怕有所動作。”
“我們必須儘快帶著還能動的人撤回荊州，穩住局麵，再做打算。”
寧崇獨眼盯著帳外灰蒙蒙的天空，久久不語。
他想起出征前，那時這位年輕的南公手指北方，說此戰若勝，百越將不再偏安一隅。
二十七萬精銳，四十萬蠻部盟軍。
如今呢？
寧崇閉了閉眼。
他這隻眼睛是二十年前與大離交戰時丟的，那時他就知道，百越想北上，難如登天。
但姒無塵不信，王族那些年輕權貴也不信。
現在，付出代價了。
“南公的親衛隊，可有消息？”
寧崇終於開口。
帳外親兵回道。
“尚無，最後見到他們是在潰敗當日，岩犀等人護著南公，之後便失去聯係。”
“岩犀那小子是條漢子，若他還活著，定會護南公周全。”
黑齒歎道。
“但......已經四日了。”
四日，在潰敗後的山林裡，足夠發生太多事。
“明日拂曉，繼續拔營。”
寧崇下了決心。
“能走的都帶走，重傷的......留下足夠的糧藥，讓他們自尋生路吧。”
莫晏和縉泗沉默點頭。
這是最冷酷，卻也最現實的決定。
“撤回荊州後，第一件事是封鎖消息。”
文煥低聲道。
“南公生死未卜的消息不能傳得太開，否則荊州那幾個牆頭草恐怕會生變。”
“就說大軍潰敗後，南公率殘部斷後，與我們失散，正在迂回南歸。”
莫方接道。
“先穩住人心。”
寧崇點頭，獨眼中閃過一絲疲憊。
“去吧，傳令各營準備。”
莫晏和莫方還有縉泗起身退出大帳。
帳外，殘兵開始默默收拾行裝。
沒有人喧嘩，隻有壓抑的啜泣偶爾響起，又很快被捂住。
夕陽西下，將營寨的影子拉得很長，很長。
山神廟內，黃昏緩緩降臨。
岩犀的傷口開始發熱，這是感染的症狀。
桑河出去找草藥，但空手而回——這季節，尤其是打仗，很多草藥都已枯敗。
赤蛛用最後一點清水給岩犀擦洗傷口，動作很輕，但岩犀還是疼得冷汗直冒。
“若是主上能回來......我就是死了也值得了”
岩犀咬牙道。
就在這時，廟外傳來桑河壓抑的驚呼。
“有人！往這邊來了！”
岩犀和赤蛛同時起身。
岩犀抓過長刀，忍痛站到門邊，從縫隙往外看。
暮色漸濃的山道上，一個人影正踉蹌走來。
那人衣衫破爛，臉上有血汙，但走路的姿態、身形還有衣衫的樣式......
“是主上！”
桑河幾乎要喊出來。
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