薄薄的雲霧籠罩在山穀間。
碧藍如洗的天空下，遠處傳來不知名的獸吼咆哮，於山間回蕩，空穀回響。
正在此時，嘩嘩嘩的海浪聲夾雜在風裡，隨風起蕩至各處。
聲音越來越大，越來越大。
看著麵前人跡罕至的孤島，李權如的臉色雖然灰白，但是還是強撐著站直了身子。
他身形清瘦，穿著一件洗得發白的灰布長衫，袖口和下擺早已磨出了毛邊，肩上背著一隻破舊的書箱，箱角用麻繩密密地纏了幾道，才勉強沒有散架。
一頂半新不舊的方巾歪歪地扣在頭上，被海風吹得獵獵作響。
他抬起手，攏了攏被風吹散的鬢發，露出一張棱角分明的臉。
顴骨微高，眉目倒是清朗，隻是眼下的青黑和嘴唇的乾裂，顯出他連日來未曾安歇的疲憊。
他回頭看了一眼身後茫茫的大海，海天相接處隱約可見一線墨色，那是他乘了三日三夜的漁船。
他的錢不夠船再往前行駛的，船家便將他連同行李一並扔在了淺灘上，急匆匆地搖櫓離去了。
浪花拍打著他的布鞋，鞋麵已經濕透，冰冷的觸感從腳底蔓延上來。
李權如深深吸了一口氣，海腥味嗆得他咳了兩聲。
他從袖中摸出一張皺巴巴的信箋，上麵的字跡已被海水洇得模糊，但“南柯村”三個字尚可辨認。
“嗬。”
他苦笑一聲，將信箋仔細折好，重新收入袖中。
窮途末路，大約就是這個意思了。
他今年二十七歲，考了七次鄉試，卻連個舉人都未曾中過。
家中原本還有些許積蓄，也被他一次次趕考花得精光。
如今，家中隻剩一個老母親操持這家務。
想到這裡，他的眼眶微微泛紅，但隨即又咬牙忍住了。
畢竟他此刻站在一座不知名的孤島上，前無去路，後有汪洋。
若是自己都不能活下來，那他的老母親可該怎麼辦。
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他抬起頭，望向島上山穀間的密林。
樹木高聳，藤蔓纏繞，光線透進去便立刻被吞噬了，黑洞洞的，像一張張開的大口。
獸吼聲從深處傳來，沉沉的，震得他胸腔發悶。
李權如摸了摸腰間，那裡別著一把不足尺長的柴刀，刀刃已經卷了口。
這是他全部的家當，加上書箱裡幾本翻得爛熟的聖賢書，以及三兩碎銀——那是他最後的盤纏。
“也罷。”
他低聲自語，似是給自己打氣。
“既然來了，總要走上一遭。”
他邁步向前，布鞋踩在濕滑的卵石上，險些摔倒。
他穩住身形，一手扶著書箱，一手按著柴刀，一步一步地朝著密林走去。
林間的光線比外麵暗了許多，潮濕的腐葉氣息混著淡淡的腥味撲鼻而來。
李權如走得極慢，每一步都要先拿柴刀撥開前方的藤蔓，再小心翼翼地踩下去。
腳下的泥土鬆軟，偶爾踩到枯枝，發出“哢嚓”一聲脆響，在寂靜的林子裡顯得格外刺耳。
走了約莫半個時辰，前方忽然豁然開朗。
李權如站在穀口，心中莫名生出一股寒意，像是有什麼東西正藏在霧中，冷冷地注視著他。
正當他猶豫要不要繞路時，穀中忽然傳來一聲低沉的咆哮。
那聲音不大，卻像是直接震在了他的胸腔裡，五臟六腑都在發顫。
李權如臉色驟變，下意識地握緊了柴刀，指節因為用力而泛出青白色。
霧氣翻湧，一道龐大的黑影緩緩從霧中走了出來。
那是一隻虎，卻比尋常的老虎大了整整一倍有餘。
渾身的皮毛漆黑如墨，唯有額間一簇白毛，形如彎月。
它的眼睛是暗金色的，瞳孔豎成一線，正死死地盯著李權如，像是看著一隻送上門的獵物。
黑虎緩步逼近，每一步都無聲無息，利爪踩在岩石上，留下深深的抓痕。
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