謝長安睜開眼，呼吸恢複正常。密室內的光膜褪去，掌心的道種沉入肌膚，頭頂三寸處的鳳冠虛影緩緩隱沒。他站起身，指尖劃過案上那片焦黑的“啟”字殘片，指腹感受到粗糙的碳痕。
他知道，各方已經動了。
佛國信使已出發，蓬萊祖陣正在啟動，風行驛的情報網全麵加密。舊部將應詔而來，但聯盟未成，人心未定。此刻最要緊的不是召集他們，而是布勢。歸墟不能封，線索不能斷，可若直接掌控東海航道，必遭蓬萊反製。
必須換個方式。
他抬手敲了三下桌麵，聲音清脆。門外腳步聲響起，江小魚推門而入。
他穿著灰藍機關袍，袖口銅鱗微閃，腰間掛滿小匣。進殿後單膝點地，行禮乾脆：“臣，江小魚，奉召。”
謝長安點頭，示意他起身。沒有多餘的話，隻說：“我要派人去東海。”
江小魚抬頭，眼睛亮了一下。
謝長安繼續說：“名義是通商，帶絲綢、瓷器、農具、醫書。目標是聯絡琅嶼、岑島、浮螺三十六島國，建立互市。明麵交易海產、珊瑚、玳瑁，暗中測繪航路，記錄風向，探查資源。”
江小魚應得快：“明白。順便看看有沒有人不想讓我們通商。”
謝長安看著他：“你懂我的意思。蓬萊一直掌控東海航線，禁製外人進出。現在各地異象頻發，他們忙著啟動祖陣，正是空檔。我們趁機插手，不搶地盤，隻開路。”
江小魚笑了：“路通了，人就來了。人來了，事就成了。”
謝長安從案上取過一張圖，鋪開。紙上是手繪的《東海群島草圖》，線條粗細不一，標注密密麻麻。
“這是你三個月前呈上的初稿。”他說，“現在我要你把它變成真的。”
江小魚上前一步，仔細看圖。謝長安指著三處島嶼：“琅嶼有鐵礦，岑島出硫磺，浮螺群島建了曬鹽場。這些地方，都要接觸。另外，留意是否有上古遺跡痕跡，或者異常氣機波動。若有，立刻標記，不得輕動。”
江小魚取出隨身玉簡，快速記錄。
謝長安又說：“使團由你統領，成員從戶部、工部、太醫院抽調。對外稱‘大晟東海通好使團’，一切以民生為由。不提氣運，不談歸墟，隻說互通有無。”
江小魚收起玉簡：“陛下放心，我去談生意，順道……看看誰在背後設局。”
謝長安終於露出一絲神色。
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早朝時，謝長安立於丹墀之上。百官列班，氣氛沉悶。
禮部尚書出列，宣讀旨意：遣使東海諸島，開展友好通商，促進民生往來。
話音剛落，一位白須老臣越眾而出，聲音沉重：“陛下！海外蠻夷，言語不通，風俗迥異。舟楫渡海，風波難測，一旦遇險，勞民傷財。且彼處無城郭、無賦稅，何來通商之利？此行恐引禍端，還請三思。”
另一名官員附和：“蓬萊仙宗素來獨掌東海，我等凡俗之人貿然進入，恐觸其忌，招致反噬。不如暫緩。”
謝長安靜靜聽完，沒有動怒。
他抬手，江小魚從側殿走出，捧著一幅展開的圖紙。
謝長安說：“你們說無利，可知道琅嶼島上鐵礦儲量，夠鑄十年兵器？岑島硫磺，能製百萬火雷？浮螺曬鹽，一年可增賦稅三十萬兩？”
他指向圖紙：“這些島國百姓以漁為生，缺醫少藥，連淨水都難求。我們送去農具，他們回贈海產；我們送去醫書，他們開放港口。這不是征伐，是交換。”
他頓了頓：“所得利潤，全額納入戶部新設‘海貿專賬’，專用於修繕沿海堤防、賑濟失海漁戶。不花國庫一文錢，反而增收。”
朝堂安靜下來。
謝長安掃視眾人：“九州之外，尚有眾生。我大晟承天命而治，不止護一方黎庶，亦當開萬世通途。今遣使通好，非為征伐，乃播仁義、施教化、通貨殖。”
他語氣平緩，卻不容置疑：“此事已決，不必再議。”
退朝後，謝長安回到乾元殿。江小魚已在等候。
“路線定了嗎？”謝長安問。
“定了。”江小魚答，“十艘商船走明線，從南津港出發，公開懸掛使節旗。真使團乘‘無帆木鳶舟’，夜間啟程，繞行南線暗流帶。”
謝長安點頭。
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