亥時三更的油燈熄了，換上新燭。江小魚沒走，坐在長桌前，手邊是剛蓋完朱印的《鯤鵬艦第一稿結構草圖》。他把圖紙卷起，塞進貼身木匣，又將炭筆、尺規收攏歸箱。窗外風停，簷下鐵馬無聲。他起身，披上外袍，推開主廳門。
天工院已入夜，但西造坊燈火未滅。他知道，第一批工匠輪值未退。他沿著石道往西，腳步落在青磚上，不響。造坊門口，趙九釘正蹲著清點銅模，見他來，站起身，袖口沾灰。
“圖紙封存了？”趙九釘問。
“封了。”江小魚點頭，“明日辰時，首產專班點名。你去檔冊房取三十六人名錄，按我列的標準篩十二個——不看年資，隻看手穩、眼準、算得快。”
趙九釘皺眉：“李老匠頭那邊……怕有話說。”
“他說他的，你做你的。”江小魚走進造坊，環視一圈。牆角堆著五架報廢的訓練弩，是昨日虎衛送來的。“拆了它們。”他說，“傳動軸、卡簧、扳機連杆，凡能用的都拆下來。明天起，新線裝配，優先用舊件。”
“可兵部批的玄鐵……”
“還沒到賬。”江小魚打斷，“我知道。賬麵上緊，咱們就得省。舊件利廢，每百架損耗不能超七具，我立軍令狀。你去傳話，讓各組今晚把符文刻印節奏練熟，明早我要看實操。”
趙九釘應聲去辦。江小魚走到工作台前，拿起一片未刻的符文銅板，指尖劃過邊緣。他知道，從圖紙到實物，最難的不是設計，是落地。匠人們習慣舊法，一道工序改了，整條流程都得調。他不想聽誰說“從來如此”，他要的是“從此開始”。
次日辰時，十二名匠師在西造坊列隊。有年輕學徒，也有中年技工，無一例外，手上都有繭。江小魚站在台前，不講虛話，隻發任務單：今日目標，組裝二十架元戎連弩，完成齊射校準。
李老匠頭來了，白須垂胸，手裡拎著工具箱。他是天工院老資格，專攻弓弩，向來不服新人指派。他站在隊尾，冷眼看江小魚發令。
“符文刻印，每人限半柱香完成三片。”江小魚說，“慢的，下午調去打磨箭鏃。”
有人低聲抱怨。李老匠頭冷笑：“從前一道符文刻一刻鐘，穩得很。現在趕工，炸膛誰擔？”
江小魚不看他，對趙九釘說：“取一架成品來。”
趙九釘搬來一架組裝好的元戎連弩，遞上。江小魚接過，拉弦、上箭、瞄準門外百步外的草靶，鬆扣。
“嗡”一聲，箭出如雨。
十支連發，八支命中靶心，兩支偏下。他放下弩，說：“從前一刻鐘刻一道符，一個月出十架。現在半柱香三片，一天能出三十架。炸膛？上月試射二十次，隻一次啞火，修了就能用。你們是要慢，還是要成？”
沒人答話。
李老匠頭臉色鐵青，卻沒再開口。
午時前，二十架新弩組裝完畢。江小魚下令試射，十名新兵操作，百步外移動草靶，命中率八成二。他讓人把數據記下，貼在公告欄。
午後，兵部押運車隊終於抵達，送來首批玄鐵與桐木。材料入庫，江小魚親自驗貨，發現玄鐵少兩百斤。他不動聲色，命趙九釘去查交接單，自己直奔庫房後間，翻出舊賬本比對。半個時辰後，他拿著單據去找監材使臣。
“貴部少撥兩百斤，說是‘預留損耗’。”江小魚把單子拍桌上，“可我這兒的舊件利廢方案已經啟動，今早拆了五架報廢弩，取出可用構件四十七件，足夠補上缺口。這錢，能不能省下來？”
使臣愣住：“你……真用上了？”
“不僅用了，還定了標準。”江小魚從懷中掏出一本小冊，封麵寫著《天工院量產規程·初編》，“以後每批材料入庫，先核舊件庫存，再定新料用量。損耗率壓到最低，賬目公開。”
使臣無言以對，最終在補撥單上畫了押。
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