深冬子時，細雪無聲覆蓋著大胤皇宮最偏僻的冷宮。屋簷垂落冰棱，寒風自牆隙侵入，殘燈在風中搖曳，將熄未熄。萬籟俱寂，唯有炭盆中餘燼偶爾迸裂，發出細微輕響。
慕清綰在冰冷的木榻上，指尖微顫。
她醒了。
不是從睡夢中蘇醒，而是從死亡深淵掙紮而回。前世的最後一刻仍刻骨銘心——鳳儀殿外宮磚儘染猩紅，她跪在雪地裡，喉間毒藥灼燒五臟，長公主的低笑猶在耳畔：“你姐姐替我進宮十年，輪到你，也該為我死了。”
那時她是廢後，罪名是毒害沈婕妤腹中龍胎。可那孩子，從來就不曾存在過。
如今她回來了，回到被廢三個月後的冷宮，回到一切尚未徹底崩塌的前夜。
睜眼的刹那，記憶如潮水洶湧而至。那些麵孔、那些言語、那些利刃般的背叛，悉數歸來。頭痛欲裂，喉間發緊，仿佛又嘗到毒酒的苦澀。她猛地咬住舌尖，血腥味在口中彌漫，疼痛讓她清醒。
不能慌。
她緩緩抬手，掌心緊攥著一塊冰涼的金屬碎片——那是前世臨死前從鳳冠上摳下的殘片，斷裂處暗紅紋路如乾涸血痕。這本該隨她的屍身一同焚化，卻不知何故，隨她重生歸來。
她不動聲色地將碎片滑入發簪夾層，動作輕如落雪，連呼吸都未亂分毫。
窗外雪落無聲。
屋內燈影搖曳，在斑駁牆麵上投下扭曲暗影。
她閉目，身體舒展，呼吸變得綿長微弱。唇角悄然滲出一縷血絲，順著蒼白肌膚滑落，在枕上暈開一點暗紅。這是前世裝病時習得的伎倆——病得愈重，愈無人願近。
隻要不引人注目，就能活到天明。
門外傳來腳步聲。
極輕，卻富有韻律。不是巡夜太監，也非粗使宮女。來人刻意放緩步伐，似怕驚擾什麼，又似享受即將完成的任務。
門開了。
一個年輕宮女提燈而入，身著沈婕妤宮中的藕荷色宮裝，袖口繡著半朵寒梅。她將手中托盤置於桌上，上置一杯溫酒，熱氣尚存。
“娘娘。”聲音不高，卻清晰入耳，“這杯酒，該您‘病逝’了。”
說罷，未看榻上人一眼，轉身離去。
慕清綰眼睫未動。
但她記住了這個聲音。清脆，略帶南音，語調平穩得不似傳話宮女，倒像執行命令的殺手。還有那腳步——左腳落地微重，右腳輕抬，似曾受傷，或為掩飾身形。
她靜待足足一炷香時分，直至確認再無旁人靠近，才緩緩睜眼。
目光如冰，直刺桌上酒杯。
酒色清亮，聞之無味，可她知曉，這是“斷腸露”，宮中秘製，三刻發作，狀若急症暴斃，無跡可尋。前世，她就是飲下此酒，在劇痛中氣絕。
她未起身，也未碰那酒杯。
反而輕咳數聲，肩頭微顫，唇角再添一道血痕。她甚至將左手搭於額前，令腕間青筋顯露，宛若高熱將竭之態。
越是看似瀕死，越不易被補刀。
她仰麵望著屋頂橫梁，木色早已黢黑，蛛網懸垂角落。可她眼中無懼，唯有寒意。
這一世，她不再任人擺布。
她不再是那個信丈夫、信君王、信姐妹情深的慕清綰。她曾是相府最受寵的嫡次女，琴棋書畫樣樣精通，十六歲選秀入宮，一年封妃，兩年立後。人人皆道她命好。
可命好又如何？姐姐慕清沅先入宮為妃，三年無寵，暴斃而亡；她繼之而起，風光無限，最終也落得毒殺皇嗣的罪名，家族蒙羞，父親貶官，兄長流放。
幕後黑手，正是長公主謝明玥。
那個表麵慈和、實則操縱六宮的女子。她借沈婕妤假孕設局，用李嵩偽造證詞，逼皇帝廢後賜死。而她自己，則隱於幕後，靜待改朝換代。
這些事，前世將死之時方才明了。
這一世，她提前知曉。
但她亦知，不可輕舉妄動。如今的她不過是冷宮廢後，無權無勢，身邊連可信之人都無。若貿然暴露清醒，隻會招致更嚴密的監視，甚或當場滅口。
她必須繼續偽裝。
裝病，裝傻，裝瀕死。
可她心知肚明，今夜僅是開端。一杯毒酒未成，明日必有他法——或是藥膳，或是寒夜撤炭，或是某個“意外”失火。
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