井蓋下的鐵鏈鏽得厲害，秋棠左手按上磚縫時，掌心疤痕與石棱咬合，血絲從裂口滲出。機關“哢”地輕響，她喘了口氣，額角汗珠滾進衣領。
慕清綰沒說話，隻將繩索係緊腰間，率先垂下。白芷提燈跟在最後，火光掠過井壁青苔，照出一道斜向下的石階。
密道比前次更暗。空氣裡浮著腐土味，混著一絲極淡的腥氣，像陳年血漬被水泡開。白芷鼻尖微動，指尖貼住石壁滑過，忽地停住：“有人施過術，就在三日前。”
慕清綰腳步一頓。她抬手摸向左腕，鳳冠碎片貼著皮膚發燙，熱度順著血脈往上爬。
“往前。”她說。
石階儘頭是岔口，左側刻著鸞鳥銜月，右側壁上鑿了個“玥”字，深淺不一，像是反複刻過多次。慕清綰走近，指尖撫上那字邊緣。凹痕裡積著薄灰，可某處弧度不對——偏左下方，有一道短促的劃痕，收尾微微上挑。
她閉眼。腦海中浮出姐姐伏案寫字的模樣：執筆略高，起筆必頓，寫“沅”字第一橫時，總習慣性帶出一個折角。
她抽出袖中銀簪，末端海棠雕工已磨得模糊。逆著那道刻痕描去，簪尖卡進舊痕，輕輕一壓——
“當”一聲輕響。
鳳冠碎片驟然灼燙，幾乎要烙進皮肉。她睜眼，石壁上的劃痕已被連成完整筆畫：橫折鉤，正是“沅”字首筆。
“是她。”慕清綰聲音壓得很低，“她來過。”
秋棠站在身後，沒敢上前。她盯著那道刻痕，喉嚨滾動了一下。三年前南閣大火後，她偷偷回來過一次，就在廢墟井底摸到這個暗格。那時她不敢開，隻記住了位置。如今機關已啟，真相卻像刀子，越近越疼。
白芷舉燈靠近，火光掃過石壁。突然，她手腕一偏，燈光斜照向角落：“等等。”
牆根石縫間，嵌著半枚印痕。鞋尖翹起，輪廓纖細，布紋清晰可見。最外側一道褶皺呈弧形，恰好與玉佩殘片邊緣吻合。
“這是……”秋棠屏住呼吸。
慕清綰蹲下，從袖中取出布包，層層揭開。焦黑玉片躺在掌心，她將其輕輕覆上印痕——弧度嚴絲合縫。
“她穿的是海棠繡鞋。”慕清綰嗓音冷下來，“母親賞的，每年春宴才肯穿一次。鞋底壓過玉佩，留下這道彎痕。”
白芷眯眼打量：“腳印朝裡，走向深處。而且……”她伸手探入石縫底部，指尖沾了點濕泥，“不是一次留下的。至少有三次，同一雙鞋，同一位置。”
慕清綰站起身，目光投向密道幽處。潮濕氣流從裡麵湧出，帶著鐵鏽般的腥味。鳳冠碎片仍在發燙，熱度一陣強過一陣。
“她不止來過。”她說，“她被困在這裡。”
秋棠忽然開口：“娘娘，那夜我看見她衝進火海，手裡攥著東西……會不會就是這玉佩？她早就知道會出事？”
慕清綰沒答。她想起幼時一幕：姐姐坐在廊下繡花，忽然抬頭對她笑：“阿綰，若有一天我回不來，你一定要記得，有些路，隻能一個人走完。”
那時她不懂。
現在懂了。
有些記號，不是求救，是引路。
“走。”她轉身，手按上石壁，“往裡。”
白芷提燈在前，三人緩步前行。石道漸窄，頭頂滴水聲不斷，落在肩頭冰涼。每隔幾步，牆上便有蠱紋刻痕，線條扭曲如蟲爬。白芷每見一處，眉心便蹙一分。
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“這是‘縛魂陣’的殘紋。”她低聲，“需活人行走其上，血氣滋養，才能激活。若我沒猜錯，整條密道是個大陣，而‘玥’字所在，是陣眼之一。”
“所以姐姐刻下‘沅’字，是在破陣？”慕清綰問。
“不。”白芷搖頭，“是在標記。她知道有人會來找她，所以用自己慣用的筆法，留下線索。就像……埋骨之人，在棺上刻名。”
話音落下，前方地麵忽現淩亂足跡。鹿皮靴印交錯，深淺不一，顯然是多人頻繁出入所致。慕清綰蹲下細看，發現其中一道靴印邊緣有細微刮痕——像是被人強行拖拽時，腳跟擦地所留。
她順著痕跡望去。密道拐角之後，隱約可見一間破屋輪廓，門板半塌，內裡漆黑如墨。
“那裡。”她指向破屋，“腳印終止點。”
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