銅釘墜入瓦縫的輕響尚未散儘，慕清綰已退至冷宮偏殿簷下。她沒有回頭去看那滴綠液是否滲入磚隙，隻將左手貼在冰冷石壁上，借觸感判斷方位。紫宸殿方向再無動靜，西角樓那道身影早已消失在回廊儘頭。她不能追。
近侍懷中的漆盒太窄，不似裝詔書，倒像藏令牌或密箋。而此刻袖中鎖魂釘餘溫未散，說明鎮國公府的陣眼不僅被破，甚至可能已被反向操控——若此時貿然離崗，萬一有人趁機潛入冷宮翻找證據，前功儘棄。
她壓住呼吸，靠牆靜立。
三更鼓響，第一聲自南苑傳來，第二聲卡在風裡，第三聲剛起，宮牆外一道黑影掠下，落地無聲。披風揚開如雪，又迅速收攏，那人單膝跪地，掌心托著半截鐵牌。
鐵牌斷裂處參差，一麵刻“寒”字，筆鋒如刀劈斧鑿；另一麵蝕有梅花紋，花心嵌一粒暗紅石子，似凝固血珠。
“屬下寒梅，奉謝統領遺命護鳳冠歸位。”聲音低啞，卻不含遲疑，“大人臨終前將虎頭令牌交予秋棠，並留話：‘與沅字帕子拚合，可見昭沅同心。’”
慕清綰未動。
斷劍令牌確為謝遠舟親製，每塊皆取自戰死將士佩刀殘刃，熔鑄重鍛。但她從未見過持令者現身，更不知謝遠舟是否真已死去。她隻記得南海那一夜，謝明昭退入密道前，身後確有一人斷後，箭矢穿身仍不倒。
她開口，聲冷：“謝統領若真留令於你，可知他最後一戰在何處？”
黑衣人低頭：“南海礁林，七船圍襲，火油焚江。統領護陛下登舟後返身迎敵，身中十三箭，猶持斷劍立於船首，直至沉沒。”
慕清綰指尖微顫。
那是秘檔未錄之戰。先帝駕崩當夜，謝明昭失蹤三日，正是經由那條密道脫險。而全程知曉路線者，唯謝遠舟一人。
她再問：“他死前可曾提我？”
黑衣人未答，隻從懷中取出一方帕子，僅展一角。素絹邊緣繡著一個“綰”字，針腳細密，用的是秋棠慣用的回針法。帕角有乾涸血跡，呈扇形噴濺狀，像是握在手中時被利器所傷。
“他說……”黑衣人頓了頓，“廢後不廢，海棠猶存。”
慕清綰瞳孔驟縮。
那年她初入冷宮，雪夜獨坐，拾落瓣排卦，以五瓣海棠卜生死。彼時謝遠舟巡查至此，見她指尖沾露，未稟報，也未阻止，隻默然離去。此語唯有他知。
她終於伸手，接過斷劍令牌。
鐵牌入手沉重，斷口割過指腹，一絲血線蜿蜒而下，恰好滴在梅花花心那粒紅石上。刹那間，石子微微發燙，仿佛吸了血氣。
她不動聲色，將令牌貼腕藏入袖中內袋。
“其餘暗衛何在？”她問。
“散於城防、驛路、邊關三十六處，皆持殘令為信。統領死後，無人召集，各自蟄伏。”黑衣人答得乾脆，“我守北垣第七哨，昨夜見西角樓燈火異常，故冒死入宮。”
慕清綰點頭。
謝遠舟生前掌控的寒梅係統，原是先帝埋下的暗棋，專司監察宗室與外戚。如今長公主勢大，若這些人仍在，便是可用之兵。
她目光掃過對方肩甲，那裡有一道新劃痕，深及內襯，邊緣焦黑，似被火器所傷。
“你來時遇阻？”
“西角樓下有兩名宦官交接，手持青銅燈盞，燈焰呈青綠色。我避其鋒芒，繞行枯井，遭機關弩箭三輪襲擊，左臂擦傷。”
慕清綰眼神一凜。
青焰燈是玄水閣傳遞密令的信號，唯有攜帶蠱蟲者能見其光。而枯井附近的機關，本應早已鏽死——除非有人近期啟動過密道。
她迅速做出決斷：“你即刻盯住西角樓出入之人，查明漆盒所載何物。若涉蠱術或兵符，不得攔截，隻記流向。”
黑衣人抱拳：“是。”
“明日申時，帶一名能工巧匠來見我。”她補充，“我要查一個人皮麵具的來曆。”
黑衣人略一遲疑：“匠人若涉影閣舊部，恐引殺身之禍。”
“我不管他背負什麼過往。”慕清綰聲音壓低，“我要知道，那種能完美複刻五官、連痣位都不差的麵具，是誰造的，用了什麼材料，多久能成一副。”
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黑衣人不再多言，收起染血帕子，轉身欲退。
“等等。”她忽然叫住他，“謝統領……是怎麼死的？”
黑衣人背對她，肩線繃緊。
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