三皇子赤足踏碎瓷片的聲響尚未散儘，宮門已悄然開啟。慕清綰披著素色鬥篷走出宮禁，秋棠緊隨其後，白芷默然跟上。她未回頭，隻低聲吩咐：“走北巷，繞過藥庫舊址。”
沈府密道中的腳印僅存半枚，泥地濕滑，走向模糊。但她記得那足尖偏轉的角度——向北三裡，有一處廢棄織坊，原是相府產業，三年前大火後便無人問津。若有人藏匿，必選此地。
破屋低矮，牆垣傾頹，門板斜掛在鐵環上。慕清綰抬手止住二人，指尖輕觸門縫積塵。無毒，但有極淡的藥香殘留，混著陳年絲線腐味。她推門而入，目光掃過地麵。灶台邊灰燼尚溫，未完全冷卻，應是近日有人來過。
“秋棠守外院。”她聲音壓得極低，“白芷，隨我進內室。”
屋內空蕩，蛛網垂於梁角。櫃門歪斜，抽屜半開。她蹲下身，以鳳冠碎片輕撫地麵濕痕。刹那間，碎片發燙，血脈感知驟然啟動——母蠱曾在此活動，且宿主與她同源血親。她喉頭一緊，幾乎失聲：“姐姐……你來過。”
白芷皺眉：“此處有蠱毒餘息，不似尋常藥人所留。氣味滯澀，像是‘軟控蠱’發作後的殘熏。”
慕清綰未答，目光落在櫃角一抹暗紅流蘇上。她伸手拂去灰塵，指尖觸到熟悉的海棠紋繡——是姐姐常戴的那支雙生簪！她猛地拉開抽屜，取出斷簪，斷裂處參差，卻與她發間玉簪的缺口嚴絲合縫。
另一支，此刻正插在她發間。
她握緊斷簪，指節泛白。白芷見狀，輕聲道：“若她曾在此處，未必能安然離開。”
話音未落，院中傳來腳步聲。
慕清綰迅速示意，三人分藏。白芷與秋棠鑽入床底暗格——那是舊時相府密宅通用構造，她幼時便知。她自己則攀上橫梁，披上破布，蜷身不動。
兩名黑衣人推門而入，靴底沾泥，腰佩短刃。一人環視屋內，冷聲道：“長公主說，慕清沅必須死。”
另一人冷笑：“那女人三年前就該死了。偏要留一口氣吊著，如今還敢寫血書？”
“血書已被焚毀，但執棋者已醒，她遲早會查到真相。”
“那就讓她死在真相之前。”
慕清綰伏在梁上，呼吸幾近停滯。指甲掐入掌心，血珠滲出，滴落在袖口布料上，無聲暈開。
姐姐沒死。
她強壓住顫抖，耳中嗡鳴不止。原來長公主怕的不是她重生，而是姐姐活著——那個被煉成藥人、困於暗處的替身，才是揭穿身份的第一把刀。
黑衣人搜查一圈，未見異樣，轉身離去。門扉合攏，腳步漸遠。
慕清綰躍下，落地無聲。白芷與秋棠從暗格爬出，麵色凝重。
“她們以為我姐姐隻是棋子？”她聲音冷如寒冰，“錯了。她是揭穿長公主的第一把刀。”
秋棠低頭，從地上拾起半塊玉佩，遞上前。裂口形狀與斷簪吻合，正是當年母親所賜之物。她眼眶微紅，卻未言語，隻默默將玉佩包好，交還慕清綰手中。
白芷蹲下身，指尖輕撚灶台邊灰燼：“這藥灰裡摻了‘鎖神散’，是壓製軟控蠱的配方。服藥者需定期攝入，否則神誌會逐漸渙散。”
“她還清醒。”慕清綰摩挲玉佩裂痕，“否則不會留下簪子和血書。”
“但長公主不會讓她活太久。”白芷站起身，“剛才那人說‘必須死’，說明已有滅口令。”
慕清綰閉了閉眼，再睜開時，眸光如刃。
“回宮前，先繞道東巷。”她將玉佩貼身收好，鬥篷一揚，“我要見寒梅。”
三人悄然離屋，隱入夜霧。荒草隨風搖曳，遠處宮燈如星，近處土徑蜿蜒。
慕清綰走在最前，步伐沉穩。袖中鳳冠碎片仍帶餘溫，仿佛還在回應方才的血脈共鳴。她忽而駐足，抬手示意身後二人停下。
前方岔路儘頭，一道黑影立於枯槐之下，手持斷劍令牌，靜候不動。
她緩步上前。
“寒梅。”
黑衣人單膝點地，聲音低啞：“屬下奉命守候。影閣昨夜調動七名藥人，皆往城南方向。另有一批青銅麵具，自鎮國公府運出，目的地不明。”
“麵具數量？”
“九副。”
慕清綰瞳孔微縮。初代閣主遺物，僅存九麵。每一麵，都對應一名替身。
“長公主準備換臉了。”
寒梅低頭：“還有一事——西角樓守衛換防提前半個時辰，原班人馬被調往昭陽宮。”
她冷笑：“她在清障。”
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