星瀾那份結合了舊港區“示範”數據與實驗室研究成果的緊急報告，如同在星海共同體平靜的湖麵下引爆了一顆深水炸彈。
生態委員會內部首先產生了分裂。一部分保守派元老震怒，認為報告中將非法勢力的行為與前沿研究相提並論，甚至暗示其具有“價值”，是危險且不負責任的。他們要求立即叫停星瀾和宇塵的“動態能量適配”項目，並對星瀾本人進行審查。而另一部分更具遠見或對“冰核”危機深感憂慮的委員，則從中看到了打破當前技術僵局的一線可能，主張謹慎評估，至少不應扼殺這種探索。
這份報告被抄送至宇征統帥辦公室，其影響更是難以估量。沒有人知道那位深居“寧靜之丘”的統帥在閱讀這份報告，尤其是看到自己兒子名字與這種“異端”研究緊密相連時，是何等心境。統帥府保持了沉默，但這種沉默本身，就足以讓各方勢力反複揣摩。
壓力首先以更具體的形式作用回星瀾身上。
她的直屬上級，維穩部部長，親自找她進行了一次長時間的、氣氛嚴肅的談話。
“星瀾工程師，你的報告……很大膽。”部長的臉上看不出喜怒，“但你也將自己和你的項目，置於了風口浪尖。安全局現在有充分的理由要求介入，甚至接管你的研究。委員會內部反對的聲音也很強烈。”
他凝視著星瀾：“我需要你給我，也給所有關注此事的人，一個更明確的、能夠被量化的‘價值證明’。不是理論，不是可能性，是實實在在的、能夠提升現有係統效能或解決迫在眉睫問題的成果。”
這意味著，星瀾和宇塵不能再滿足於實驗室裡的微調優化，他們需要一次公開的、足以服眾的“演示”。
與此同時，安全局的霍恩調查官也加強了他的行動。他無法直接動宇塵，但加大了對星瀾項目組的“外圍調查”力度，頻繁約談項目組的其他輔助人員，試圖從側麵尋找宇塵的任何可疑之處，或者星瀾濫用職權的證據。一種無形的高壓籠罩在實驗室周圍。
地下實驗室內，氣氛比以往任何時候都要凝重。
“我們需要的不是一個簡單的優化案例，”星瀾對宇塵說，語氣帶著疲憊卻堅定，“我們需要一個……‘奇跡’。一個能讓他們閉嘴，至少是暫時閉嘴的成果。”
宇塵能感受到星瀾承受的巨大壓力，也能感知到實驗室外那無處不在的監視感。他閉上眼睛，將感知緩緩延伸出去，不是漫無目的地感受，而是有意識地搜尋著——搜尋一個能夠承載他們“演示”的、合適的“舞台”。
他的意識掠過城市邊緣的農業區，掠過維持著脆弱平衡的生態圓頂，掠過那些能量運轉良好卻缺乏生氣的工業節點……最終，他的感知停留在了一個地方——希望之城的中央水循環淨化中樞。
那裡是城市的水源命脈，其淨化係統龐大而精密，但也因為長期超負荷運行和能量供應模式的僵化，效率逐年緩慢下降，維護成本不斷攀升。這是一個困擾了市政部門多年的“老大難”問題。
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更重要的是，宇塵能“聽”到那流經中樞的水體中，蘊含著一絲極其微弱的、屬於水體微生物群落的“疲憊”與“阻滯”感。它們本是淨化係統的一部分，卻在僵化的能量環境下活力不足。
“中央水循環淨化中樞。”宇塵睜開眼，目光灼灼，“如果我們能在那裡，在不影響供水、不進行大規模改造的前提下，僅僅通過微調其核心能量場的分布模式，實現淨化效率的顯著提升……這算不算是他們想要的‘價值證明’？”
星瀾立刻調出了中樞的數據模型。那是一個極其複雜的係統，牽一發而動全身。風險極高，但一旦成功，影響力也無疑是巨大的。
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