霍恩調查官的行動效率極高。那份詳細列舉了宇塵與多起“未授權能量擾動事件”時空關聯性的報告，很快被整理成一份措辭嚴謹、證據鏈看似完整的文件，通過安全局的特殊渠道，直接呈遞到了宇征統帥的案頭。
報告中沒有使用“熵增會”這個尚無法證實的稱謂，而是將宇塵描述為一個“擁有特殊能力、行為模式難以預測、且與多起破壞係統穩定性事件存在高度關聯的個體”。報告暗示，宇塵可能在南極事件後，精神層麵受到了未知影響，其能力正在從“可控的科研輔助”向“不可控的風險變量”滑落，並強烈建議對其進行一次全麵的、強製性的生理與精神評估，以確定其真實狀態和對共同體的潛在威脅。
這份報告像一把精心打磨的匕首，直指宇征作為統帥和父親最敏感的兩條神經——文明的穩定，與兒子的安危。
幾乎在報告遞交的同時，宇塵就通過某種模糊的、源於星球意識預警本能的悸動，感知到了危險的臨近。那感覺如同暴風雨前空氣中增加的電荷，讓他心神不寧。他試圖聯係星瀾，卻發現她正被生態委員會的一場緊急質詢會議所牽絆，無法脫身。
孤立無援之際，陳啟明的聲音再次於他意識深處響起，這次帶著前所未有的緊迫：
“網已撒下，獵手失去了耐心。評估令隨時可能下達，那將是一個精心設計的陷阱，旨在剝離你的能力，甚至……意識。你不能落入他們手中。”
“我該怎麼做？”宇塵在心中急問。
“離開檔案館，現在。”陳啟明的指令清晰而果斷，“去三號應急通訊節點，坐標已發送至你的終端。那裡有你需要的東西和下一步指示。動作要快，霍恩的人可能已經在路上了。”
沒有時間猶豫。宇塵立刻起身，憑借對檔案館監控係統的熟悉，避開主要通道，從一條很少使用的後勤通道快速離開。他的個人終端接收到一個位於城市下層維護區的坐標。
就在他離開後不到五分鐘，一隊身著安全局製服的人員便出現在檔案館門口，出示了由統帥府簽發的、要求宇塵“協助調查”的正式文件。撲空的霍恩臉色陰沉，立刻下令全城搜索宇塵的蹤跡。
宇塵按照坐標，潛入城市地基深處一個廢棄的能源中轉站。這裡充斥著老舊設備的嗡鳴和機油的氣味。在指定的位置，他找到了一個隱藏的儲物格，裡麵是一套功能未知的便攜式設備，以及一枚新的、結構更加複雜的深藍晶體。
他剛拿起晶體，陳啟明的信息便湧入腦海：
“設備可以暫時乾擾並偽裝你的生命信號和能量特征，但持續時間有限。晶體是‘深熵’的新聯絡信物，也是……一張通往‘真實戰場’的門票。霍恩的追捕隻是表象，真正的危機源於‘冰核’。它的活躍度正在以超出預期的速度提升，與星球意識的衝突加劇，隨時可能引發全球性的鏈式反應。留給我們的時間，可能比想象中更少。”
信息流中還包含了一段加密數據，是陳啟明通過曆史文獻對比和幽苔他們的技術分析，對“冰核”真實作用的一個大膽推測——它可能並非單純的觀測站或能源設施，而是一個巨大的“調節器”，甚至可能是某種……“審判”裝置的組成部分，其激活條件與星球意識的“健康度”或“自由意誌”的覺醒程度相關。
這個推測令人不寒而栗。
就在這時，宇塵感知到多股帶著明確搜尋意圖的能量掃描波，正在快速接近這個區域！霍恩的搜索網已經覆蓋到了這裡！
他立刻啟動那套便攜設備，一股微弱的、扭曲的能量場包裹住他，讓他仿佛從常規探測中“消失”了。他必須立刻離開，前往陳啟明指示的下一個彙合點。
然而，在他即將衝出中轉站的瞬間，一個身影擋在了唯一的出口前。
不是安全局的人，是星瀾。
她顯然是通過某種技術手段反向追蹤了宇塵的緊急通訊信號（或許是宇塵之前無意中留下的能量“餘波”），她的臉上充滿了震驚、困惑，以及一絲被隱瞞的憤怒。
“宇塵！”星瀾的聲音帶著難以置信的顫抖，“安全局在全麵通緝你！那些報告……那些關聯……你到底還隱瞞了什麼？舊港區的事情，是不是也和你有關？”
她看到了宇塵手中那套明顯不屬於官方配給的設備和那枚詭異的晶體，眼神變得更加銳利：“你一直在和誰聯係？你到底是誰？”
麵對星瀾的質問，看著通道遠處隱約傳來的安全局製服的反光，宇塵知道，他走到了一個必須做出解釋的十字路口。隱瞞或許能暫時保護她，但更可能將她推向自己的對立麵，並失去最後一個潛在的盟友。
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