藥力在體內化開，如同乾涸河床滲入的甘泉，勉強維係著瀕臨崩潰的生機。左肩的傷口依舊傳來陣陣撕裂般的劇痛，每一次呼吸都牽扯著斷骨，但至少，血暫時止住了，眼前的黑暗不再那麼頻繁地侵襲。
閣主倚靠著金桃兒單薄卻異常堅韌的肩膀，在漆黑的山林中深一腳淺一腳地前行。少女的呼吸粗重，汗水浸濕了鬢發，但她攙扶他的手臂始終很穩，目光緊盯著腳下崎嶇不平的地麵，努力尋找著相對好走的路。
“哥哥，再堅持一下，前麵好像……有個山洞。”金桃兒的聲音帶著喘息，卻努力維持著平穩。
閣主順著她示意的方向看去。月光被茂密的樹冠切割得支離破碎，隱約可見前方山壁底部，有一片更濃重的陰影，像一張半開的嘴。
兩人踉蹌著靠近。洞口不大，被垂落的藤蔓和雜草半掩著，裡麵黑漆漆的，散發著潮濕的土腥氣和野獸巢穴特有的微臊味。但此刻，這無疑是個絕佳的藏身之所。
金桃兒先鑽進去，用那根染血的木棍小心撥開藤蔓，探查了片刻，才回頭低聲道：“裡麵不深，好像沒有活物，哥哥，快進來。”
閣主彎腰鑽進洞口。山洞確實不大，縱深不過兩三丈，最高處勉強能讓人站直。地麵是凹凸不平的岩石，角落裡堆著些枯枝和乾草，似乎是以前野獸留下的。
金桃兒扶著他在一處相對乾燥的角落坐下，然後立刻轉身，費力地將洞口的藤蔓重新拉扯、擺放，儘量恢複原狀，遮擋住入口。做完這一切，她才鬆了口氣，癱坐在地上，胸口劇烈起伏。
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洞內一片黑暗，隻有極其微弱的天光從藤蔓縫隙透入。兩人的呼吸聲在狹小的空間裡顯得格外清晰。
“哥哥，你的傷……”金桃兒的聲音在黑暗中響起，充滿憂慮。
“暫時無礙。”閣主閉著眼，全力引導著藥力和體內殘存的力量，對抗傷勢和毒素。那顆丹藥並非凡品，是無間閣秘藏的保命之物，藥效強勁，但也需要時間化開。他必須儘快恢複一些行動力，以應對隨時可能追來的敵人。
金桃兒不再說話，隻是默默守在一旁，耳朵警惕地豎著，聽著洞外的動靜。偶爾有夜梟淒厲的啼叫或野獸遙遠的嚎啕傳來，都讓她身體一緊。
時間在寂靜與傷痛中緩慢流逝。
約莫過了一個時辰，閣主緩緩吐出一口帶著血腥味的濁氣。藥力已初步化開，傷勢被強行壓製，雖然依舊虛弱，但至少有了幾分自保之力。他睜開眼，黑暗中，隻能看到金桃兒一個模糊的輪廓，抱著膝蓋，像隻警惕的幼獸。
“桃兒。”他開口，聲音依舊嘶啞，但平穩了許多。
“哎，哥哥！”金桃兒立刻應聲，湊近了些，“你好些了嗎？”
“嗯。”閣主應道，“你可還記得，我們老家……是何處？”
這個問題問得突兀。金桃兒似乎愣了一下，才低聲回答：“是……是洛川郡下麵，小青山村啊。哥哥你怎麼……連這個都忘了？”她的聲音裡帶著困惑和一絲不易察覺的委屈。
小青山村……閣主在腦海中迅速調閱通過銀色印記獲取的洛川郡地理信息。確實有這麼一個村子，在撫寧縣西南方向，靠近郡界，偏僻貧瘠。
“爹娘……是什麼時候走的？”他又問，語氣平淡，仿佛真的在回憶。
金桃兒的情緒明顯低落下去，帶著哽咽：“三年前……秋天，收成不好，爹上山打獵跌下了崖，娘……娘熬了一冬，開春也……也去了。”她吸了吸鼻子，“村裡人都說我們命硬，克親……隻有哥哥你，一直護著我。”
細節具體，情緒飽滿。要麼是事先編造得極其完善，要麼……就是真的。
閣主沉默。他無法判斷。但直覺告訴他，這個“妹妹”身上的違和感，並非來自於她言語的漏洞，而是更深層的、某種“本質”上的不協調。
“你跟著我出來，村裡人知道嗎？”他換了個問題。
“我……我偷偷走的。”金桃兒的聲音更低了，“留了封信，說是來找哥哥。他們……他們大概也不在意吧。”
合情合理。
閣主不再追問。他需要時間，也需要更多觀察。
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