山神廟的夜，比山林更深。明珠的柔和白光隻能照亮神像前一小片區域，其餘角落沉入濃稠的黑暗，蛛網和灰塵在光暈邊緣搖曳，如同凝固的時光碎片。炭爐的紅光跳躍，帶來一絲微弱的暖意，卻驅不散骨子裡透出的陰寒。
閣主盤坐在軟墊上，呼吸悠長而微弱，仿佛與廟宇本身的沉寂融為一體。丹藥的藥力已徹底化開，配合他自身的秘法和兩大印記的輔助，左肩傷口處那頑固的陰毒被進一步壓製、剝離，斷骨也在緩慢但堅定地重新接續、生長。疼痛依舊，卻已從撕裂臟腑的銳利，化為一種綿長而深沉的鈍痛，如同這破廟本身，腐朽中透著頑固的生命力。
金如墨就沒那麼安分了。
他坐在對麵的軟墊上，身邊攤開一大堆瓶瓶罐罐、金屬零件、閃爍不定的晶石板，還有幾張畫滿了複雜符紋和能量回路的羊皮紙。他手裡拿著一個巴掌大小的、形似螃蟹、有著多條細長金屬觸手的精巧器械，正全神貫注地用一根極細的探針，調整著其中一條觸手末端的微型鑷子。
“哢噠……滋滋……”
細微的機械齧合聲和能量流轉的輕響，在寂靜的廟裡格外清晰。金如墨嘴裡依舊沒停，不過這次不是聒噪的閒聊，而是低低的、自言自語般的嘀咕，夾雜著大量閣主聽不懂的術語。
“……‘怨痂’能量殘留樣本解析第七次嘗試……基礎陰屬性怨念聚合物，純度中等，融合了至少三種不同來源的‘錨定媒介’……‘嬰童初血’確認，‘未散魂力’確認，還有一種……嗯？微量的‘地脈陰煞精粹’？這玩意兒可不好弄，得有專門的提煉法陣和穩定的濁陰地脈源頭……”
他放下手中的“機械蟹”，又拿起旁邊一塊晶石板，手指飛快劃動，上麵流淌過瀑布般的數據流和動態模型。“……根據能量衰減速率和殘留‘儀式烙印’反向推演……源頭距離此地直線距離約七十五到八十五裡，方向西南偏西……能量輸出存在周期性波動峰值，間隔……約莫九個時辰？最近一次峰值是在……六個時辰前。”
他抬起頭，看向依舊閉目調息的閣主，眼睛在明珠光線下亮得驚人，之前的玩世不恭被一種純粹的、研究者般的狂熱暫時取代。
“閣主，有發現！”他壓低聲音，卻掩不住興奮，“西南方向，七八十裡外，有個穩定的‘怨痂’煉製點！而且，根據能量波動特征分析，那裡不僅僅是‘煉製’，很可能還是個……‘集散中心’或者‘核心控製節點’！周期性輸出峰值，說明他們在定時進行大規模的‘采集’或者‘投放’！”
閣主緩緩睜開眼。眸色深暗，映著炭火的紅光，波瀾不驚。“具體位置？”
“還在算！”金如墨手指在晶石板上劃得更快，“需要結合撫寧縣地理靈脈圖，還有天庭備案的各地異常能量報告進行交叉定位……給我點時間，最多半個時辰！”
他重新埋首於他的“工具堆”中，嘴裡又開始念念有詞，這次語速更快，更含糊。
閣主重新閉上眼睛，卻沒有繼續療傷。他的神識，順著金如墨提供的方向，如同最細的蛛絲，悄無聲息地向著西南方蔓延。七八十裡，對於他全盛時期的神識而言不過瞬息，此刻卻隻能勉強探出十餘裡，便被無處不在的、屬於這片山林的天然靈氣屏障和隱隱殘留的、混亂的陰怨之氣阻擋。
但他能感覺到，在那個方向的深處，確實蟄伏著一片濃鬱的、令人極度不適的陰冷與汙穢，如同大地肌體上一塊正在潰爛的瘡疤。
金如墨的手段……果然有其獨到之處。僅憑一絲殘留的“怨痂”氣息，就能在如此短的時間內，分析出如此多關鍵信息，甚至反向定位。天工閣“特聘行走”，絕非虛名。
時間在寂靜與金如墨時不時的嘀咕、器械輕響中流逝。
閣主分出一縷心神，沉入眉心銀色印記。他需要將金如墨的發現，以及撫寧縣背後可能存在“核心控製節點”的推測，彙報上去。但如何彙報，卻需斟酌。金如墨是都靈君派來的，他的發現，都靈君或許第一時間就能通過某種方式知曉。自己此刻彙報，更多是一種姿態，表明他仍在“履行職責”，同時，或許也能試探一下天庭的反應。
他組織著措辭，儘量客觀簡潔，將金如墨的分析結論轉化為自己的“推斷”，通過銀色印記，緩緩傳遞出去。
信息傳出，依舊如同泥牛入海，沒有即時回應。銀色印記隻是安靜地履行著它的基礎職能。
而暗色印記，依舊沉寂。隻有在金如墨提到“周期性能量峰值”和“地脈陰煞精粹”時，它似乎極其微弱地悸動了一下，快得像是錯覺，隨即又恢複了死水般的平靜。
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