老百姓吃著朝廷的糧食,繳秋糧、納夏稅,這本就是天經地義的事兒,誰也不覺得苦。
真正讓人熬不住的,是那些沒個準頭的額外攤派。
就比如一個府,朝廷下旨加派三千兩銀子支援工程,單看數額比正稅多不了多少,可架不住那幫貪官汙吏趁機撈油水,什麼高額火耗、解送路費、上繳鋪墊費,全得從老百姓身上刮。
這麼一折騰,窮的更窮,富的也得敗光家底,四方百姓怨聲載道,不少人都被逼得動了落草為寇的心思。
那會兒隋煬帝要修大工程,附近大州早就派官押著銀子去洛陽支援了,山東的齊州和青州,也各自湊了三千兩協濟銀,眼看就要起運,這事兒直接驚動了一位好漢。
兗州東阿縣武南莊有個豪傑,姓尤名通,字俊達,在綠林道上混了好些年,家裡家底厚實,山東六府的人都管他叫尤員外。
要知道北邊的響馬、有本錢的強盜,那都得是大戶人家才能當的。
尤俊達聽說青州有三千兩官銀要送京城,而兗州是必經之路,心裡就動了劫銀的念頭。
可他轉念一想:“打劫普通客商,頂多也就十幾個人,就算有幾個能打的,也沒啥好怕的。但這是官銀,肯定得派官兵護送,沿途州縣還會派兵防護,想下手太難了。何況還是鄰州的錢糧,官府必然嚴查,不如死了這份心。”
但人的貪念這東西,實在是可笑,尤員外明知道風險極大,可還是被那三千兩銀子勾得放不下。
他瞅了瞅家裡的莊客,全是些沒力氣的,就想找個好手幫忙,便跟莊客商量:“咱這武南莊附近,有沒有隱姓埋名的好漢?我想找個人,把這筆無主橫財弄到手,這可是樁大買賣。”
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莊客回道:“街頭巷尾倒是有幾個能耍兩下的,但壓根算不上好漢。離這兒五六裡地,有個姓程的,叫程咬金,字知節,原本住斑鳩店,後來搬過來的。他以前賣過私鹽,還跟官兵對著乾過,被判了流放,後來遇赦回了家。要是能請動他,這事兒就好辦了。”
尤員外道:“我早聽過他的名頭,你們認識他嗎?”
莊客搖搖頭:“我們也就聽人說過,沒見過麵。”
尤俊達把這事兒記在了心裡,沒想到事兒就這麼巧。
有一天,尤員外路過郊外,天兒冷得厲害,西風刮得呼呼響,樹葉漫天飛。
他突然起了喝酒的興致,下馬走進一家酒館,剛坐下喝了杯茶,就見一個高大漢子闖了進來。
這漢子的模樣和打扮,那叫一個有特點:
雙眉斜豎,兩眼亮得嚇人;滿臉橫生怪肉,嘴角還露著點獠牙;腮幫子上耷拉著淡紅胡子,耳朵後麵是亂糟糟的長短發;氣質粗豪得像生鐵鑄成,身形彪悍得似頑銅打造,妥妥的一條硬漢子,絕對不是普通人。
漢子衣衫破爛,腳步匆忙,肩上還扛著幾個柴扒,放下柴扒就喊要熱酒,看樣子跟店家挺熟。
尤員外盯著他看,覺得這人行事古怪,就悄聲問店小二:“這人叫啥?你認識不?”
小二道:“他常來這兒喝酒,生在斑鳩店,小名叫程一郎,大名就不清楚了。”
尤員外一聽斑鳩店、姓程,立馬就想到了程咬金,起身湊過去拱手問道:“請問老兄貴姓?”
咬金回道:“在下姓程。”
尤員外又問:“家住哪兒?”
咬金道:“斑鳩店。”
尤員外追問:“斑鳩店有位程知節兄,莫非是你家的?”
咬金笑了:“啥盛族不盛族的!我娘就生了我一個,有沒有族人都不知道,我就是程咬金,字知節,也叫程一郎。員外問我乾啥?”
尤員外確認是程咬金,跟撿到寶貝似的,又問:“你肩上扛著柴扒,是要賣嗎?”
咬金歎道:“差不多吧。我家裡就一個老母親,全靠我編竹箕、做柴扒養活她。今天扛出來,壓根沒人買,風又大,先來喝杯熱酒,待會兒就回去。倒是員外你貴姓大名?為啥打聽我?”
尤俊達道:“我久仰你的大名,有事兒想麻煩你,是樁大買賣,隻是店裡不方便說,不如屈尊去我家,咱們好好聊聊。”
咬金道:“今兒遇著知己了,你儘管吩咐,我肯定跟著!就是這酒剛到嘴邊,不如先喝幾碗,到你家再接著喝咋樣?”
尤俊達道:“這主意好!”
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