林奕邁出那一步的時候，腳下的樹根柱子發出一聲沉悶的回響，像一麵大鼓被人在很遠的地方敲了一下，聲音從腳底板傳到膝蓋，再從膝蓋傳到脊椎，最後在他的顱腔內嗡嗡地震蕩了好一會兒才散去。
他沒有回頭看歸墟。
他知道歸墟一定還在原地站著，腰間掛著那隻缺角的石碗，碗底的“生”字朝著他的背影，像一個沉默的注視，既不催促也不挽留，隻是看著，等著，看他能不能活著從那顆心臟裡走出來。
靈根心臟碎片懸浮在他前方百丈之處，表麵的裂紋比他在遠處看到的更多更密，像一件被摔碎後又被人小心翼翼地拚起來的瓷器，每一道裂紋裡都滲著金色的液體，液體不再滴落，而是凝固成一層薄薄的金色外殼，包裹在整個心臟的表麵，像一層琥珀色的釉。
林奕走近了才發現——那些裂紋不是隨機的，是有規律的。
它們組成了一幅圖案。
一幅他見過的圖案。
萬象星空生存手冊封麵上的那個符號——一個圓圈，中間一道豎直的裂紋，裂紋兩側各有三道斜向的短線，像一隻正在睜開的眼睛，又像一扇正在被推開的門。
這個符號出現在萬象星空生存手冊的封麵上，出現在弱水河地宮第一層井底老人墟的胡子辮上，出現在川閉關室石桌桌角的刻痕裡，出現在歸墟腰間石碗的碗底——現在，它出現在靈根心臟的表麵，以裂紋的形式，一筆一劃，清清楚楚。
林奕站在心臟前方十丈處停下腳步，湧泉石斧不在手中，他把它插在了樹根柱子上，此刻他兩手空空，隻有脖子上掛著的那枚黑石子在胸口微微發熱，心跳的頻率已經從三十息一次加快到了二十息一次，像在提醒他什麼。
他伸出手，指尖朝著心臟表麵那道豎直的中央裂紋探去。
指尖接觸到金色外殼的瞬間，一股極其微弱的吸力從裂紋裡傳來，像嬰兒吮吸手指的力度，輕柔、固執、不容拒絕。
他沒有抵抗。
吸力驟然增強，他的整條手臂沒入了心臟表麵的裂紋之中，緊接著是肩膀、軀乾、雙腿——整個人被那股吸力拖了進去，像一粒沙子被吸入漩渦的中心，連掙紮的餘地都沒有。
眼前先是一片純粹的金色，什麼都看不見，像被人蒙上了一層金箔，連呼吸都帶著金屬的腥甜味。
然後金色褪去，他發現自己站在一片荒原上。
天空是灰褐色的，沒有雲，沒有太陽，沒有星星，隻有一片均勻的、像舊棉絮一樣的灰褐色天幕，低低地壓在頭頂，伸手仿佛就能碰到。
大地是龜裂的，乾涸的泥土裂成一塊一塊不規則的幾何形狀，裂縫深不見底，裂縫邊緣的泥土硬得像石頭，踩上去發出哢嚓哢嚓的脆響，每一步都會踩碎一小塊土坷垃。
沒有風。
沒有聲音。
沒有任何活物的氣息。
林奕低頭看了看自己——身體還在，衣服還在，脖子上的黑石子還在，但湧泉石斧不在，無名指上那根透明根須的斷口還在，但嫩芽已經枯萎了，變成一小截灰白色的乾痂，貼在皮膚上，一碰就掉了。
他彎腰撿起一塊乾裂的泥土，在手裡捏了捏——是真的，不是幻覺，泥土的顆粒感、硬度、重量，都是真實的。
這裡不是幻境。
這裡是靈根心臟的內部。
一個已經乾涸了不知多少年的世界。
他抬頭環顧四周，荒原一望無際，沒有任何參照物，沒有山，沒有水，沒有樹木，沒有建築，隻有龜裂的大地和低垂的灰褐色天幕，像一個被遺棄的牢籠，關著某個東西，關了太久太久，久到這個牢籠本身都已經開始衰敗。
他開始往前走。
沒有方向，沒有目標，隻是往前走，因為他知道站在原地不會有答案。
走了大約半個時辰，他看到了第一樣不一樣的東西——一根柱子。
柱子矗立在荒原的正中央，通體漆黑，表麵光滑如鏡，大約三人合抱粗細，高度目測有百丈以上，筆直地插入灰褐色的天幕中，看不到頂端。
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柱子的表麵刻滿了文字。
林奕走近了，眯起眼睛仔細辨認——那些文字不是他現在所知的任何一種文字，不是神族文字，不是龍族文字，不是初代文字，但他看得懂，因為這些文字是用先民烙印的方式刻上去的，不需要認識字形，隻需要觸碰就能理解含義。
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