青陽城的城門遠比眾人想象的熱鬨。青石板鋪就的街道上，挑著貨擔的小販高聲吆喝，穿著粗布衣裳的孩童追逐嬉戲，茶館酒肆的幌子在風中搖曳，濃鬱的人間煙火氣撲麵而來，與邊境的肅殺、魔域的陰森截然不同。
“沒想到凡人界的城池這般熱鬨。”陳曦好奇地看著街邊的糖畫攤，指尖下意識地摩挲著符文圖紙，“這裡靈氣稀薄，魔氣應該很難隱藏才對，魔主的使者怎麼會選在這裡找靈脈鑰匙？”
葉清風收起周身靈力，化作一名普通的遊學先生模樣，林家珍則扮作隨行的侍女，淩雲和陳曦也換上了凡人少年的服飾。“靈脈鑰匙本就與凡界靈脈相連，藏在凡人聚集之地反而更隱蔽。”他目光掃過城門處的守衛，發現他們腰間雖佩著製式腰牌，神色卻帶著難以掩飾的疲憊，“而且，這裡恐怕已經出事了。”
幾人剛走進城，就聽到茶館裡傳來陣陣歎息。一名穿長衫的老者敲著茶碗道：“這已是本月失蹤的第五個孩子了，官府查了半個月，連個影子都沒找到，真是造孽啊！”旁邊的漢子接話：“聽說失蹤的孩子都在城西的破廟附近見過黑影子，莫不是招惹了什麼邪祟？”
“孩童失蹤？”陳曦眼神一凝，悄悄激活了探測儀——屏幕上沒有明顯的紅點，卻有一道微弱的魔氣波動，正從城西方向傳來，“這波動和魔域使者的氣息很像，說不定和靈脈鑰匙有關。”
葉清風點頭，領著眾人走進茶館，找了個靠窗的位置坐下。林家珍叫來店小二，遞過一串銅錢：“小哥，我們是外鄉來的遊學先生，聽說貴城近來不太平，能給我們講講那孩童失蹤的事嗎？”
店小二左右看了看，壓低聲音道：“先生還是別問了，官府都下了禁令，說不許散播謠言。不過這話傳到我耳朵裡——失蹤的都是七八歲的孩子，都是在傍晚時分不見的，家裡人找遍了全城，最後都在城西破廟附近發現了孩子的鞋底子，上麵還沾著黑泥，邪乎得很！”
話音剛落，街對麵突然傳來一陣哭喊聲。一名婦人跌坐在地，手裡攥著一件小棉襖，撕心裂肺地喊著：“我的兒啊！你到底在哪兒啊！”旁邊的鄰居歎著氣攙扶她，“李嫂子，別喊了，官府已經派人去城西搜了，說不定……說不定能找回來。”
“去城西看看。”葉清風放下茶碗，幾人立刻起身跟上那隊前往城西的官差。沿途的住戶漸漸稀少，房屋也從青磚瓦房變成了低矮的土坯房，空氣中的煙火氣淡了，那道微弱的魔氣波動卻越來越清晰。
城西破廟坐落在城牆根下，殘垣斷壁間長滿了雜草，廟門歪斜地掛著，裡麵供奉的神像早已看不出模樣。官差們舉著火把在周圍搜查，不時踢開散落的碎石，卻一無所獲。
“淩雲，用你的劍感應一下。”葉清風示意眾人隱蔽在樹後。淩雲握緊雷擊木劍，將一絲靈力注入劍身，藍色電弧在指尖微微跳動——他突然指向破廟牆角的一處暗格，“那裡有魔氣殘留，而且……還有孩子的氣息！”
陳曦立刻掏出幾張隱身符貼在眾人身上，幾人如同鬼魅般潛入破廟。牆角的暗格被一塊石板遮擋，石板縫隙中滲出淡淡的黑氣。陳曦用雷紋砂在石板上畫了個簡易的探測符，符文亮起淡黃色的光——這代表下方有活物氣息，且無致命危險。
葉清風輕輕移開石板，下方是一條狹窄的地道，潮濕的空氣中混雜著魔氣和孩童身上的奶香氣。“我和淩雲下去探查，珍兒，你帶著百草穀弟子在上麵接應，若有魔氣異動立刻示警。”
【𝗼𝗼𝗽.𝘁𝘄 無錯章節】
地道僅容一人通過，牆壁上沾著黏膩的黑泥，正是店小二所說的那種。走了約莫數十步，前方豁然開朗，出現一個不大的石室。石室中央的石台上，擺放著一個青銅羅盤，羅盤指針正對著牆角——那裡蜷縮著三個瑟瑟發抖的孩童，他們身邊縈繞著淡淡的黑氣，卻沒有受傷。
“別出聲，我們救你們出去。”淩雲壓低聲音，快步走上前，用劍氣斬斷捆住孩童的麻繩。最大的孩子約莫七歲，哆哆嗦嗦地指著石室另一側的黑影：“有……有穿黑衣服的人，說要帶我們去見‘大人’，還說能讓我們變得厲害。”
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