暮色將冰封穀的冰壁染成淡紫色，葉清風在營地周圍布下金係預警陣，剛將篝火點燃，便聽見身後傳來枯枝斷裂的輕響。他猛地轉身，青雲劍已出鞘半截，卻見雪坡後走出個身披獸皮的老人。
老人須發皆白，臉上刻滿風霜，手裡拄著根裹著冰晶的木杖，杖頂嵌著顆與雪妖消散後相似的雪珠。他渾濁的眼睛掃過營地，最後落在葉清風掌心的隕鐵晶上，聲音沙啞如裂冰：“金係靈脈者？倒是有些年頭沒見著能淨化雪妖的人了。”
“前輩是？”葉清風收劍入鞘，卻仍保持著警惕。此時淩玥與洛音也聞聲趕回，淩玥的長槍橫在身前，洛音的銀鈴懸在腕間，隨時準備催動靈音。
老人卻不慌不忙地在篝火旁坐下，木杖輕點地麵，篝火竟瞬間旺了三分：“老身是守穀人的後裔，姓薑。這冰封穀外圍的雪林，便是我世代守護的地方。”他指了指遠處的冰壁，眼神沉了下去，“你們方才遇到的雪妖，本是穀中守護靈，可三個月前，穀內突然冒出股極寒邪氣，把它們都染成了凶物。”
“是冰魔。”洛音突然開口，銀鈴發出細碎的輕響，“前輩說的邪氣，是否帶著刺骨的寒意，且能凍結靈力？”
薑老猛地抬頭，眼中閃過一絲震驚：“小姑娘竟能感知到？不錯，那邪物就藏在穀心的冰窟裡，自稱冰魔。它用邪氣汙染雪妖，還在不斷侵蝕鎮魔台的封印，若再任其下去，不出半月，封印便會徹底崩裂。”
葉清風心中一緊：“前輩可知進入穀心的捷徑？我們本想明日尋找潛入的入口，可若冰魔已能操控邪氣，恐怕正麵突破會傷亡慘重。”
薑老從懷中掏出張泛黃的獸皮地圖，鋪在篝火旁：“這是守穀人世代相傳的密道圖，能直達冰窟外圍。隻是密道中藏著千年冰蛭，它們以靈力為食，尋常防禦根本擋不住。”他頓了頓，從木杖頂端取下雪珠，遞給葉清風，“這是‘雪魂珠’，能驅散冰蛭，你們每人帶一顆，便可安全通過密道。”
淩玥接過雪魂珠，雪珠入手冰涼，卻奇異地不刺骨：“前輩為何要幫我們？您若躲在雪林裡，本可避開這些危險。”
薑老望著冰壁深處，眼中滿是決絕：“守穀人的使命，便是守護冰封穀的封印。我已老了，無力對抗冰魔，可你們能淨化邪氣，能阻止災難。若今日我袖手旁觀，百年後九泉之下，無顏麵對列祖列宗。”他站起身，木杖在雪地上敲了敲，“明日清晨，我帶你們去密道入口。今夜你們好生休息，夜裡會有‘雪靈’巡邏，有雪魂珠在，它們不會驚擾你們。”
三人對視一眼，皆從對方眼中看到了安心。葉清風將雪魂珠收好，對著薑老拱手：“多謝前輩仗義相助，若能平定冰魔，我們定會銘記守穀人的恩情。”
薑老擺了擺手，轉身走向雪坡：“夜裡風寒，莫要離篝火太遠。”話音未落，他的身影便消失在夜色中，隻留下一串淺淺的腳印，很快被飄落的碎雪覆蓋。
洛音走到篝火旁，銀鈴輕輕晃動：“這位薑老身上沒有邪氣，反而有淡淡的守護靈力，應當可信。”淩玥點頭，將雪魂珠係在腰間：“明日有他引路，至少能避開外圍的雪妖群。隻是那冰魔能操控邪氣，實力恐怕不容小覷。”
葉清風看著獸皮地圖上標記的密道路線，指尖拂過“冰窟”二字：“不管冰魔實力如何，我們都必須阻止它。今夜大家養精蓄銳，明日潛入後，洛音你用靈音探查冰魔的位置，淩玥你負責破除沿途的邪氣屏障，我來應對突發狀況。”
夜色漸深，篝火劈啪作響，將三人的影子拉得很長。洛音靠在樹乾上，銀鈴偶爾發出輕響，感知著周圍的動靜；淩玥擦拭著長槍，槍尖映著篝火的光芒，泛著冷冽的殺意；葉清風則握著獸皮地圖，目光落在穀心的方向，錦囊中的隕鐵晶持續發燙，仿佛在與穀內的邪氣遙相呼應。
次日天未亮，薑老便已出現在營地外。他望著東方泛起的魚肚白，木杖指向雪林深處：“密道入口在千年雪鬆下，再晚些，冰魔的巡邏雪妖便會經過這裡，我們得抓緊時間。”
三人立刻收拾行裝，跟著薑老鑽進雪林。雪林深處的寒氣更重，地麵的積雪沒過腳踝，每走一步都要耗費不少靈力。走了約半個時辰，前方出現一棵需三人合抱的雪鬆，樹乾上刻著複雜的符文，符文間凝結著薄薄的冰層。
薑老用木杖輕點符文，冰層瞬間融化，樹乾緩緩裂開，露出個僅容一人通過的暗門，暗門內傳來淡淡的寒氣，卻沒有邪氣的波動。
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