帳外，風從北邊刮過來，把厚實的獸皮帳簾吹得向裡凹陷，又從兩側的縫隙裡擠進來，帶著凍土特有的乾燥的冷。油燈被氣流撩撥得晃了兩下，玻璃罩內側那圈淡黑色的煙漬忽明忽暗。
塔莎掀開帳簾的時候，帳內的三個人都看向了她。冷空氣從她身後灌進來，桌上的地圖邊角被吹得翹了一下。維多利亞伸出手按住地圖，炭筆擱在拇指旁邊，筆尖還沾著灰黑色的粉末。
“東邊的斥候傳回消息了。”塔莎走到桌前，從懷裡掏出幾張折了好幾折的紙。她的手指被凍得有些僵，展開紙張的時候指甲在紙邊上刮了一下，發出細碎的沙沙聲。“帝國防線後麵出現了新軍隊。”
加爾魯什原本半眯著的獨眼猛地睜開了。他把抱在胸前的雙手放下來，撐在桌沿上，身體前傾。肩甲上那幾顆風乾的狼牙隨著他的動作輕輕碰撞，發出細碎的哢哢聲。“新軍隊？哪來的新軍隊？”
塔莎把紙鋪在桌上，手指點著上麵標注的位置。“從南邊調來的。服色和北境軍不一樣——深灰色甲片帶銀邊，旗號是金獅加交叉劍。斥候在南境軍的隊伍裡抓了個舌頭，確認了身份。”
“南境軍？”加爾魯什的聲音拔高了半度，獨眼裡映著油燈跳動的火苗，“他們不是在南方和精靈對峙嗎？”
“應該是和精靈那邊達成了什麼協議。”塔莎說。她的虎尾在身後擺了一下，又垂下來，紋絲不動。“南邊的兵閒著，帝國就把他們調上來了。”
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加爾魯什一拳錘在桌上。油燈跳了一下，燈焰猛地縮下去又彈起來，玻璃罩內側的煙漬跟著顫了顫。“他媽的！北境軍還沒走，南境軍又來了！”
布魯塔克從撐杆上直起身，走過來。他的步子很沉，每一步踩下去地麵都微微震一下，撐杆上那根繃緊的麻繩跟著抖了抖。他在塔莎對麵站定，低頭看著那幾張紙。油燈的光照在他臉上，把那些粗硬的褶皺照得溝壑分明。他沉默了兩秒，開口問：“多少人？”
“第一批約兩萬已經接防東側防線。”塔莎說，“後續還在陸續到。從隊伍長度和輜重車數量估算，總兵力至少十萬。”
帳內安靜了一瞬。加爾魯什的獨眼盯著地圖上東側那片被炭筆圈出來的區域，下巴上的鬃毛繃緊了，喉結上下滾動了一下。布魯塔克沒有表情，但那根從額頭正中央伸出的獨角在燈影裡微微顫了一下——他的下顎在用力，咬緊了牙關。
“十萬。”布魯塔克說，聲音比平時更低，像是在喉嚨裡磨出來的。“加上北境軍，帝國在北線堆了超過二十萬人。”
加爾魯什沒接話。他的手從桌沿上收回來，攥了一下拳頭，骨節哢哢響了兩聲。他站直了身體，深深地吸了一口氣，胸腔鼓起來，又緩緩地凹下去。
塔莎等了兩秒，繼續說下去。她的手指移到紙上一行用炭筆寫的小字旁邊，指甲在那行字下麵劃了一道淺淺的白印子。
“但是有一個好消息。南境軍——沒打過仗。”
加爾魯什低下頭，獨眼眯著看那行字。“什麼意思？”
“斥候抓的那個舌頭是南境軍的一個百人長。”塔莎說，“審完之後，碎骨的人又從不同的哨位抓了三個舌頭交叉驗證。口供一樣——南境軍長期駐守南方，和精靈邊境多年沒打過仗。士兵私下抱怨‘沒打過仗就被拉到北邊送死’，士氣很低。他們對寒冰荒原的環境不適應，凍傷減員已經出現了。”
加爾魯什的嘴角慢慢咧開了。那不是笑，是狼看到獵物露出的那種表情，森白的犬齒在油燈下泛著冷光。
“沒打過仗的兵？那跟北境軍那幫硬骨頭可不一樣。”
“不止這些。”塔莎又從懷裡掏出一張紙，展開，壓在桌角。她的動作比剛才快了一些，像是這些文字已經在腦子裡過了很多遍，不需要再仔細看。“碎骨的斥候還觀察到，南境軍的哨兵警惕性很低，夜間巡邏路線呆板，換防拖遝。軍官對寒冰荒原的地形不熟，地圖判讀能力差。有一次斥候故意暴露位置，南境軍的哨兵竟然沒追出來，隻在原地喊了幾嗓子就縮回去了。”
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