維多利亞站在路障前麵，九條尾巴在身後收攏著。她掃了一眼麵前的障礙——馬車、磨盤、橫梁，堆在一起，把整條街堵得嚴嚴實實。她在心裡快速過了一遍。繞巷子的話隊伍拉長會被分段截擊。翻過去會導致隊形散亂，守軍躲在兩側房子裡，翻一個死一個。
帝國這邊擺明了是要拖延時間。
維多利亞的雙眼微眯。
那就隻剩一個選擇了。
“全體後退十步。”維多利亞抬起右手。
她身後的隊伍往後退。盾手並攏盾牌，弩手把弩機端在腰間。
維多利亞走到最前麵。九條尾巴從身後揚起，尾尖的白毛從根部開始變色——白色變成淡金色，淡金色變成桔紅，桔紅變成亮白。狐火從毛囊裡滲出來，熱浪向四周擴散。
她抬起右手，五指張開，掌心對準路障。
火從她掌心裡射出去。一麵火牆從她的手掌擴散到整條街的寬度，向前推進。馬車在接觸到火的瞬間就著了，鬆木在高溫下炸開。磨盤之間的木楔子燒斷了，摞在最上麵的磨盤滾下來。濕木頭燒起來的煙是灰白色的，濃稠，貼著地麵鋪開。
路障變成了一堆燃燒的廢墟。
維多利亞沒有停。她把右手收回來，然後猛地張開。火焰從她掌心裡再次射出，這次不是朝路障，是朝路障兩側的房子。火舌從窗戶裡鑽進去，從門縫裡擠進去，從屋簷下的縫隙裡灌進去。木窗框燒著了，門板燒著了，房梁燒著了。煙從每一道縫隙裡往外湧——門縫、窗縫、瓦片之間的縫隙——灰白色的濃煙從地底下冒出來，把整條街籠罩在一層低矮的雲裡。
火焰在燃燒。
整條街都在燒。桔紅色的火光把灰白色的晨光舔舐殆儘，天被染成了暗紅色，像一塊被血浸透的布鋪在頭頂。濃煙從每一棟房子的每一道縫隙裡往外擠，灰白色的，厚得像棉被，貼著地麵鋪開，又被熱氣蒸騰著往上翻卷。煙和火攪在一起，分不清哪裡是火哪裡是煙，整條街像一口被架在柴堆上的大鍋，鍋裡的東西在翻滾在沸騰。
木頭斷裂的聲音連成一片，不是劈啪的脆響，是沉悶的、連續的、像骨頭被一寸一寸折斷的那種聲音。瓦片從屋頂上成片地滑落，砸在地上碎成渣，碎渣又被踩進泥裡。牆壁在高溫下開裂，石頭之間的泥漿被烤乾了，從縫隙裡簌簌地往下掉。一棟房子的山牆突然向外鼓出來，磚塊一塊一塊地往外崩，然後整麵牆塌了，轟的一聲，灰塵和火星一起揚起來，像一朵桔紅色的花在煙霧裡開了一瞬就散了。
熱浪撲麵而來，烤得人皮膚發緊。隔著十幾步遠，維多利亞能感覺到臉被烤得發燙，睫毛被熱氣蒸得發潮。她的隊伍在身後，盾手把盾牌舉在身前擋著熱浪，盾麵上已經被烤得發白，木頭的紋理從漆皮底下凸出來。弩手眯著眼睛，煙嗆得他們不停地咳，有人把領口拉起來捂住口鼻，有人把袖子撕下來纏在臉上。
守軍從燃燒的房子裡衝出來了。
“為了帝國！！”第一聲喊從左邊那棟房子的門洞裡炸出來。一個穿著深灰色外套的士兵從煙裡衝出來，外套後背燒沒了，露出被火燎得發紅的皮膚，肩膀上的皮起了水泡，有的已經破了，滲著透明的液體。
他雙手攥著一根木棍，朝蒼牙的盾牆砸過去，木棍的一端還在燒。他的臉被煙熏得發黑，隻有眼白是白的，眼白上布滿了血絲。
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