亞曆山德麗娜站在發言席上，翻開麵前那疊薄薄的文件：
“北境軍事行動自啟動以來，已曆時四十七天。南境軍第三軍團在北境邊境線完成了既定部署，並在蝕骨峽方向執行了一次戰術偵察與驅逐行動。行動期間，我軍未與蒼牙主力發生實質性交戰，未造成重大人員傷亡，也未達成預期中的戰略突破。”
她把文件翻過一頁：“基於對當前戰場態勢的重新評估，最高統帥部與北境指揮部共同決定：南境軍將於近期分批撤回南方駐地休整，北境防務將轉為以邊境哨站和機動巡邏為主的常態化部署。具體撤軍計劃已經製定完畢，將在未來兩周內分三個階段執行。”
議會廳裡響起一陣低低的議論聲。有人皺眉，有人偏頭和鄰座低聲交談，有人把鋼筆擱在桌麵上發出輕微的“嗒”的一聲。亞曆山德麗娜沒有等那些議論聲消散，繼續往下說：
“本次軍事行動未達成預期戰果，作為北境軍最高統帥，我對此承擔全部責任。相關檢討報告將在十五日內提交帝國最高統帥部及議會軍事委員會，內容涵蓋行動決策過程、情報評估準確性以及後續改進方向。”
她合上文件，抬起頭來，淺藍色的眼眸平靜地掃過議會廳全場：“我的陳述到此結束。願意接受各位議員與皇帝的質詢。”
議長席上的議長環顧了一圈會場，目光在幾位舉手的議員身上停了一下，然後點了第一排一位頭發花白的男性議員。
那人站了起來：“亞力山德麗娜閣下，您剛才提到‘未達成預期戰果’。我想問的是，蝕骨峽行動在最後一刻被叫停的原因究竟是什麼？情報顯示蒼牙當時確實在蝕骨峽內有兵力部署，從軍事角度看，那正是一個追擊的好時機。”
亞曆山德麗娜的回答幾乎沒有停頓：“因為情報顯示蒼牙在蝕骨峽內可能設有伏擊。考慮到南境軍的任務是有限度的軍事威懾而非與蒼牙進行全麵戰爭，在不確定敵方兵力部署的情況下貿然深入，風險高於收益。”
後排另一個議員站起來，聲音比第一位更年輕一些，語氣裡帶著一種壓不住的火氣：“亞曆山德麗娜閣下，我無意質疑您的軍事判斷。但我必須指出，南境軍在北境駐紮了一個多月，花費了大量物資和人力，最後什麼戰果都沒有就撤了回來。士兵們會怎麼想？他們會不會認為最高統帥部在決策上過於謹慎？”
亞曆山德麗娜的目光移向那位年輕議員，淺藍色的眼眸裡沒有情緒的波動：“士兵的士氣是我持續關注的問題。我也因此製定了詳細的安撫與解釋方案，會在撤軍過程中同步執行。至於‘過於謹慎’的質疑，我隻想說：謹慎不是怯懦。一個將領的職責是讓士兵活著回家，而不是在條件不成熟的情況下把他們的生命押注在‘可能’上麵。”
亞曆山德麗娜又連續回答了三四個問題，涉及補給損耗、撤軍路線和北境防務的後續安排，語調始終平穩。
角落裡萊克茜壓低了聲音對旁邊還在發懵的貝拉和貝露彌婭介紹：“這位就是亞曆山德麗娜，帝國皇女，北境軍的最高統帥。我之前跟你們提過……”
議長席上的議長敲了一下木槌，聲音比剛才高了半個調：“諸位議員，皇帝陛下將就當前國家事務做重要宣布。請全體起立。”
原本還在低語和寫字的議員們紛紛站起身來，椅腿與地麵摩擦的聲音在議會廳裡連成一片細碎的聲響。旁聽席上的記者們也站了起來，有人已經把筆握在了手裡，有人翻開筆記本翻到了空白頁。魏嵐一行人也跟著站了起來。
皇帝席側麵的帷幔被拉開，卡西烏斯一世從後麵走了出來。
他穿著一件深灰色的常服，沒有披儀仗用的披風。他在皇帝席上坐下來，灰藍色的眼眸緩緩掃過議會廳，然後在亞曆山德麗娜的方向停了一瞬。
議長重新坐下之後，卡西烏斯一世開口了。
“諸位議員，我今日有一項決定需要向議會和帝國全體公民宣布。這項決定關乎皇位繼承的安排，也關乎帝國未來數十年的發展方向。”
議會廳裡安靜得能聽到穹頂通風口的細微氣流聲。
“經過長時間慎重考慮，我決定將皇位繼承權授予我的女兒亞曆山德麗娜·奧古斯都。登基儀式將於兩個月後，即帝國曆十三年十二月十五日，於帝京皇宮舉行。”
那兩句話落進議會廳的空氣裡，整個議會廳“嗡”地一聲炸開了鍋。
“什麼？！”
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