休息室裡安靜了一瞬。
卡西烏斯一世問出那個問題之後，魏嵐明顯愣在了原地。他張了張嘴，又閉上，偏頭看了看貝拉鼓鼓的腮幫子，又看了看萊克茜那張與年齡毫不相稱的沉靜麵孔，最後目光落在貝露彌婭垂在身側的、因為常年握劍而指節分明的小手上。他張了張嘴，試圖找到一個合理的解釋，但腦子裡轉了好幾圈也沒有成型。
貝拉把薄荷糖咽下去了，眨了兩下淺金色的眼眸，一臉天真地仰頭看著皇帝：“因為這樣比較可愛？”
卡西烏斯一世：“……”
亞曆山德麗娜端起茶杯喝了一口，借這個動作把嘴角那絲幾乎要壓不住的弧度藏進了杯沿後麵。
魏嵐伸手輕輕按了一下貝拉的頭頂，把她那顆淺金色的腦袋按回去，語氣帶著一種這個問題我也想問但我沒好意思問出來的無奈：“陛下，這個問題……說實話，我也回答不了。她們來的時候就是這樣，我沒有改變過她們的形態，也沒有能力改變。”
“所以這不是您有意為之？”亞曆山德麗娜追問了一句。
“不是。”魏嵐誠實地搖頭，“我甚至不知道她們能不能長回去。萊克茜說也許神明在失去信仰之後會自行收縮到最穩定的狀態，而那個狀態碰巧就是……這個體型。但具體是不是這樣，她自己也說不準。”
貝拉把薄荷糖咽下去了，腮幫子終於恢複了正常形狀。她看了看皇帝，又看了看皇女，覺得這個沉默的時間有點長了，於是開口補充了一句：“其實我覺得這樣挺好的。個子小拿東西方便，而且別人不太會防著你。”
她說完這句話，休息室裡的氣氛微妙地鬆動了一下。卡西烏斯一世嘴角幾不可察地動了一下，像是想笑但沒真的笑出來。亞曆山德麗娜則垂下目光，把那杯涼透的茶端起來又放下了，嘴角壓著一個弧。
萊克茜站在沙發旁邊，灰黑色的眼眸看著皇帝那張在壁爐火光裡顯得格外疲憊的臉，然後輕聲說了一句：“陛下，我們該走了。今天來隻是為了道謝，事情說完了，就不多打擾了。”
卡西烏斯一世微微點頭，他站起身來，那件深灰色常服的下擺因為他起身的動作微微晃了一下。他朝魏嵐伸出了手。
魏嵐站了起來，握住那隻手。皇帝的手指比看起來更涼，掌心粗糙而乾燥，像一片經過太多季風與寒霜的樹皮。他握了兩秒就鬆開了。
然後魏嵐帶著三個小女孩走出休息室，橡木門在他們身後合攏，發出一聲沉悶的、隔絕內外所有聲音的輕響。
亞曆山德麗娜重新在直背椅上坐下，那杯涼透的茶終於被她徹底推到一邊去了。她雙手交疊擱在膝蓋上，淺藍色的眼眸看著卡西烏斯一世重新坐回深綠色絲絨扶手椅裡，看著他抬手捏了一下自己的眉心，然後放下手，吐出一口比剛才更長的氣。
她等了幾息，確認父親從剛才那個“三位神明都在他身邊”的衝擊中稍微平複了一些之後，才開口：“父皇，您怎麼看魏嵐？”
卡西烏斯一世把捏過眉心的手放下來擱在扶手上，灰藍色的眼眸看著壁爐裡那幾塊暗紅色的炭，像是在組織語言。他沉默了幾息，然後偏過頭，目光落在亞曆山德麗娜臉上：“他力量強大，但心思出人意料的……單純。”
亞曆山德麗娜的眉頭微微動了一下：“單純？”
“說好聽點是率真，說直白點是耿直。”卡西烏斯一世的手指在扶手上輕輕叩了一下，“也許是因為力量太強了，強到他不需要在大部分事情上繞彎子。他想要什麼就直接去做，想說什麼就直接說。換做是我有他那身本事，我可能也不會費心去編織那些彎彎繞的套話。”
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