帝京從未這樣醒過。
天還沒亮透，皇宮主殿前的廣場上就已經站滿了人。從城牆根到宮殿台階，從主街兩側的屋頂到遠處鐘樓的窗口，所有能站人的地方都被人群塞滿了。深灰色和棕色的平民外套、墨綠色和藏藍色的貴族禮袍、各色絲綢與毛料混在一起，在晨霧中像一片緩緩起伏的、沒有邊際的深色海洋。
“讓一讓、讓一讓——”一個扛著長杆旗的儀仗兵從人群中擠過去，旗杆頂端掛著的深紅色綢緞掃過幾個人的頭頂，引來一陣不滿的嘟囔。他身後跟著一隊穿著嶄新銀灰色製服的士兵，靴底在石板上踏出整齊的悶響，每一步都踩在同一個節拍上。
廣場四周立著數十根鑄鐵旗杆，每一根上都掛著兩麵旗幟——一麵是奧古斯都家族的雄獅紋章，一麵是帝國統一的深紅色底邊銀線旗。風從東麵吹過來，那些旗幟同時翻卷，發出連綿不斷的布帛拍打聲，像無數麵鼓在同時被敲擊。
主殿正門兩側的石柱上纏滿了深紅色與銀灰色的綢帶，綢帶之間夾著新鮮的冬青枝條，葉子在晨光裡泛著油亮的深綠色。台階兩側各擺了一排銅質火盆，盆裡的炭火燒得正旺，把附近幾級台階烤得微微發熱，升起的煙氣在冷空氣中凝成極淡的白霧，被風吹散了又聚攏。
主殿內部比室外暖和得多。穹頂上的水晶吊燈被全部點亮，數千枚水晶片折射出的光線在深色地板和淺灰色石牆之間跳躍，把整個大殿浸在一層溫潤的暖光裡。大殿中央留出了一條寬闊的通道，從正門一直延伸到最深處的皇帝席，兩側按照禮製整齊排列著觀禮席位——左首是帝國核心大臣與資深議員，右首是各地方總督與軍事將領，再向外延伸則依次是外交使節區和記者區，每個區域都以低矮的銅鏈隔開，鏈柱上掛著對應的銘牌。
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蒼牙的代表坐在使節區最，穿著深綠色的正式外套，胸前別著一枚銀質狼首胸針，正低聲和旁邊一位隨行人員說著什麼。精靈帝國的使節坐在靠前的位置，長而尖的耳朵從深紫色長袍的領口上方露出來，姿態端正，手裡捧著一隻細長的銀杯。黃金沙漠拜金教團的代表坐在更靠後的位置，深棕色的皮膚在燈光下泛著溫潤的光，膝上攤著一卷羊皮紙，像在記錄什麼。
記者區裡坐了二三十人，有人把筆記本擱在膝蓋上低頭快速寫著什麼，有人把炭筆夾在耳朵後麵伸長脖子往前看，有人正在和鄰座低聲交換信息。後排還有一些站著的——今天的椅子是按邀請名單準備的，但到場的記者比預想中多，他們也不在意，靠在牆邊踮著腳尖往前張望。
魏嵐一行被安排在靠近通道左側的前排位置——顯然是有人刻意關照過的。四把深色木椅並排擺放，椅背上用細銅絲固定著寫有姓名的卡片。貝拉坐在靠邊的椅子上，淺金色的頭發被塞進一頂深灰色小圓帽裡，兩隻腳懸在椅麵邊緣，正努力忍住不晃蕩。她偏頭看了看記者區那些擺弄炭筆的人，又看了看前方那些穿著華麗禮袍的貴族後腦勺，吸了吸鼻子，壓低聲音說：“好多人啊，比上次議會廳多多了。”
貝露彌婭坐在她旁邊，深紅色的短發被兜帽遮了大半。她暗紅色的眼眸安靜地掃過全場，目光在儀仗兵的站姿和武器佩戴方式上停了幾秒，然後移開，什麼也沒說。
萊克茜坐在最靠過道的位置，今天換了一件深藍色的長袍，領口別著一枚簡單的銅質胸針。她灰黑色的眼眸平視著前方的主席台，姿勢比平時更端正一些，雙手交叉擱在膝上。魏嵐注意到她的呼吸比平時淺了一點點——那種變化很細微，隻有對她足夠熟悉的人才能捕捉到。
魏嵐沒有點破，隻是把目光從她臉上移開，重新落向前方。
號角聲在此時響起。
那聲音從主殿大門外傳來，低沉而綿長，像從地底深處慢慢升上來的共鳴。三聲號角，一聲比一聲長，最後一聲的尾音在穹頂下盤旋了很長時間才緩緩消散。大殿內的交談聲像被一隻無形的手按住了音量旋鈕，從嘈雜變成低語，從低語變成完全的安靜。
皇帝席後方的帷幔被拉開，卡西烏斯一世從側門走了出來。他今天穿著一件深紫色鑲銀邊的正式禮袍，袍服的下擺拖在地上約一尺，由兩名侍從在後麵小心地托著。他的步伐依然沉穩，但從側麵能看到他的肩膀比幾個月前更窄了一些，他肩背的肌肉正在不可逆轉地枯萎。他的鬢角已經完全白了，灰藍色的眼眸在燈光下顯得比平時更淺，像一層被稀釋過的顏料。
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