聖光教會艾斯特維爾港教區總部，深藏於港口區喧囂之外的肅穆高地。厚重的花崗岩牆體隔絕了海風的鹹腥與碼頭的喧囂，內部唯有永恒的燭光、熏香的氣息，以及一種令人窒息的、沉澱了信仰與權力的寂靜。
走廊深邃，兩側高聳的拱窗鑲嵌著描繪聖徒事跡的彩色玻璃，將外部天光過濾成一片片冰冷、斑斕的光斑，投射在打磨得光可鑒人的黑曜石地板上。空氣凝滯，唯有遠處唱詩班若有若無的縹緲和聲，如同來自另一個世界的低語。
走廊儘頭，一扇沉重的、包裹著鐵皮的黑橡木門無聲地滑開一條縫隙。
門內，是裁判所檔案秘庫。空間並不十分寬敞，但高聳的拱頂給人一種無形的壓迫感。牆壁被頂天立地的暗色橡木檔案架占據，層層疊疊，如同一座座沉默的墓碑，上麵擠滿了用厚實皮繩捆紮、貼著泛黃標簽的卷宗。空氣裡彌漫著陳年羊皮紙、乾燥墨水和淡淡防蛀藥草混合的奇特氣味，冰冷而沉重。
一名男子站在秘庫中央一張寬大的黑檀木書桌後。
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他很高，瘦削得如同一柄出鞘的直劍。深褐色的頭發剃得極短，緊貼著頭皮，勾勒出冷硬的頭骨輪廓。身上不再是當年那套便於行動的輕便鏈甲與罩袍，而是一襲剪裁極為合體的高階騎士審判官常服：深墨綠色的厚重天鵝絨麵料，領口、袖口和前襟邊緣用銀線繡滿了繁複而冰冷的荊棘與天平紋樣。一枚銀質聖徽——聖光之眼被荊棘環繞——端正地別在左胸心臟位置，下方果然還有一個極小的、同樣用銀線刺繡的、展翅欲飛的鷹隼標記。
歲月在他臉上刻下了更深的痕跡，顴骨高聳，法令紋如同刀削。最懾人的依舊是那雙眼睛——淺灰色的虹膜，如同兩片磨砂的玻璃，冰冷、銳利，缺乏溫度。此刻，這雙眼睛正專注地審視著攤開在桌麵上的幾份薄薄的報告，指尖無意識地劃過一行行工整卻冰冷的文字。
他麵前攤開的，正是近期關於港口區異常事件的摘要報告。其中兩份，被他的指尖若有若無地壓著。
一份抬頭是“港口區新營業體‘常青之樹’酒館觀察記錄（補充）”。報告內容簡潔：酒館因獨家飲品（“晨曦微光”、“新葉生機”、“暖爐餘韻”）聲名鵲起，效果描述（提神、深度寧靜）與常規興奮劑不符，初步分析未發現已知違禁成分。經營者魏嵐，背景空白，疑點重重。格倫·鐵錨為其公開背書。另附：前瓦爾德斯家族成員艾莉諾·馮·瓦爾德斯現為該酒館實際運營者。
另一份抬頭則更簡練：“活聖人伊莎貝拉閣下行程紀要（片段）”。其中一行被墨水稍稍加深：“……於晨禱前，獨自前往碼頭區‘常青之樹’酒館，逗留約三刻鐘，飲用一杯名為‘晨曦微光’的飲品。舉止如常，離開時神色平和。”
他的目光在這兩份報告之間緩緩遊移，最終定格在“瓦爾德斯”那個姓氏上，以及緊挨著它的“常青之樹”與“魏嵐”這兩個名字。冰冷的灰眸深處，一絲極淡、卻極其銳利的精光，如同潛伏在冰層下的毒蛇，倏然閃過。
瓦爾德斯。
這個本該被徹底釘死在恥辱柱上、隨著時間徹底腐爛的名字，竟然又和一間迅速崛起、透著古怪的酒館聯係在了一起？一個背景成謎的店主，一個流亡的家族餘孽……還有格倫·鐵錨那種油鹽不進的麻煩人物公開站台？
最讓他心頭那根無形之弦驟然繃緊的，是活聖人伊莎貝拉那反常的舉動。
伊莎貝拉·晨星。教廷近年來冉冉升起的“活聖人”，純淨聖光的化身，悲憫行走人間的象征。她的行程向來備受矚目，一舉一動都牽動著無數目光。她為何會獨自一人，在清晨時分，踏入碼頭區那樣魚龍混雜之地的一間新開酒館？僅僅是為了品嘗一杯被水手讚譽的飲品？
他太了解伊莎貝拉在教廷內部所代表的力量，以及她那份悲憫背後可能隱藏的、對“真相”近乎偏執的追求。她的目光投向哪裡，哪裡就有可能被那純淨到刺眼的光芒照亮。而“常青之樹”，尤其是它與“瓦爾德斯”的關聯，恰恰是他最不希望被“照亮”的角落——那下麵埋藏著太多經不起審視的汙泥。
一絲極其細微的、近乎痙攣的抽動，掠過他緊抿的嘴角。他仿佛能聽到自己精心構築了多年的權勢堡壘，在某個陰暗的角落裡，發出了第一聲細微卻令人心悸的“哢嚓”裂響。
危險的氣息，如同冰冷的毒蛇，悄然纏繞上他的脊椎。
“篤，篤。”
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