艾拉冰藍色的眼睛裡怒火幾乎要噴薄而出，她蹭地站起來，小拳頭捏得咯咯響：“那我們就乾等著？讓那群混蛋把我們的客人趕跑？老大，我去碼頭！誰再敢亂嚼舌根，我就……我就……”她一時語塞，大概是想說“凍掉他的舌頭”或者“把他塞進魚桶”，但看著魏嵐平靜無波的眼神，又悻悻地把後半截狠話咽了回去。
“你就怎樣？”魏嵐慢悠悠地問，手指還在吧台上畫著圈，“把港口區所有傳閒話的都凍成冰雕？還是衝進港口議會，把莫頓揪出來讓他閉嘴？”他搖了搖頭，那木質的臉上似乎扯出一個極淡的、帶著點嘲諷的弧度，“然後呢？坐實‘常青之樹’是藏汙納垢、有異端坐鎮的地方？正好給費奇騎士送個大禮，讓他可以名正言順地帶著聖光騎士團來‘淨化’？”
艾拉被噎得說不出話，小臉憋得通紅，隻能氣鼓鼓地瞪著角落那幾個還在嘀嘀咕咕的工人。
“店長說得對，艾拉。”艾莉諾深吸一口氣，強迫自己冷靜下來，手指鬆開被絞得發皺的圍裙邊，“衝動解決不了問題，反而會落入他們的圈套。現在……最重要的是穩住現有的局麵。”
魏嵐的手指在吧台木紋上劃出最後一個圈，停住。他那雙木質的眼睛微微眯起，仿佛穿透了酒館的屋頂，望向某個遙遠而模糊的記憶深處。壁爐的火光在他臉上投下跳動的陰影，然後才悠悠開口：“自證清白是這世上最蠢的事。你越是解釋‘我不是異端’，他們就越覺得你心裡有鬼。莫頓要的就是這個——讓你陷進‘瓦爾德斯’的爛泥坑裡打滾，越掙紮，越難看。”
艾莉諾的臉色更白了，手指無意識地絞緊圍裙邊緣。薇絲珀拉擔憂地看著她，又看看魏嵐。艾拉則急得幾乎要跳腳：“那怎麼辦？就任由他們潑臟水？我們辛辛苦苦攢起來的名聲……”
魏嵐的目光緩緩聚焦，落回到艾莉諾臉上，那深潭般的眼底閃過一絲極其幽遠的光芒。
“破除謠言並不需要真的證明什麼，”他慢悠悠地說，語氣帶上了一絲奇異的玩味，“隻要能創造一個更大都話題讓酒客們討論，那麼那些雞皮蒜毛的謠言便自然無人問津了。”
他的指尖輕輕敲了敲吧台，發出篤篤的輕響，像是在叩擊一段塵封的往事：“我給你們講一個故事吧。
“很久很久以前……在另一個遙遠的世界，那裡也有一個統治了一大片地域的教會。有一種來自異教徒統治的異域的黑色漿果熬煮的汁液（咖啡），當它初次傳播到教會統治的地盤時，被斥為‘魔鬼的飲料’，能蠱惑人心，動搖信仰。
“當地的宗教權威對它深惡痛絕，視其為洪水猛獸，禁令一道接一道。喝它的人，甚至會被打上‘異端’的烙印。”
艾莉諾和薇絲珀拉都被這突如其來的故事吸引了，連艾拉都暫時壓下了怒火，冰藍色的眼睛困惑地眨了眨。
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“後來呢？”薇絲珀拉忍不住輕聲問。
“後來？”魏嵐的嘴角似乎極其細微地向上牽動了一下，“後來，那位手握最高權柄的教皇，在嘗過一杯之後……親自為它舉行了淨化與祝福的儀式。”
“啊？！”艾莉諾低低驚呼出聲，藍寶石般的眼睛裡充滿了難以置信。
“他宣稱，這‘魔鬼的飲料’已被他們的‘神’所接納，化作了‘神的恩賜’。”魏嵐的語氣平淡，“於是，那所謂的‘魔鬼飲料’，瞬間就成了信徒趨之若鶩的聖品。那些曾經傳播它‘邪惡’的流言，在教皇的金口玉言麵前，比陽光下的露珠消散得還快。”
酒館裡一片寂靜。壁爐的火苗跳躍著，映照著幾張神色各異的臉。
艾莉諾的呼吸微微急促起來，她看著魏嵐，一個大膽得近乎荒謬的念頭在腦海中成型，讓她心跳加速：“店長……您是說……伊莎貝拉？”
“那位‘活聖人’閣下，不是天天來嗎？我記得聖光教會中活聖人的地位和教皇不相上下，隻不過少了些實權。一個是神在人間的影子，一個是神的代言人。但對付這種不入流的謠言，足夠了。”魏嵐重新癱回高腳凳，恢複了一貫的懶散，仿佛剛才講述驚天秘聞的不是他，“她喜歡‘晨曦微光’，對吧？喜歡那份‘寧靜感’？”
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