“或許吧。”魏嵐不置可否地聳了聳肩，“但最好不要掉以輕心，別忘了……我們和聖光教會之間還有一個最大的麻煩。”
他的目光投向了剛從門縫裡鑽出來，正在小心翼翼下樓梯的艾拉。
“和教皇平起平坐的活聖人……艾拉逃出來的那個地下實驗室，難道隻對教皇本人負責，其他教會高層都對此一無所知嗎？
“我可不相信，一位活聖人忽然出現在這艾斯特維爾港，還一待就是十天半個月，隻是為了搞什麼慈善活動。”
“您是說……她來艾斯特維爾港就是為了追查艾拉的下落？這是個誘餌？”艾莉諾也不由得緊張了起來，“她有可能是想借此‘回收’艾拉……？可我們根本沒讓艾拉在她麵前露過臉啊！”
“所以隻是一種猜測。”魏嵐悠悠地說道。
“那……那洗禮儀式……”薇絲珀拉怯生生地開口，聲音細若蚊呐，“三天後……在聖光大教堂……我們真的要去嗎？那裡……那裡可是……”
“去，為什麼不去？”魏嵐放下杯子，發出“哢噠”一聲輕響，他重新癱回高腳凳，仿佛剛才那番分析耗儘了力氣，“人家活聖人都屈尊降貴答應給咱們的招牌酒‘開光’了，多大的麵子。不去，豈不是顯得我們心虛？
“更重要的是，這是一個千載難逢的機會。一個把‘常青之樹’、把‘晨曦微光’，甚至……把瓦爾德斯這個名字，推到整個艾斯特維爾港最顯眼舞台上的機會。在聖光大教堂，在港口議會、裁判所、乃至所有‘熟人’的注視下，由‘活聖人’親手為它洗禮正名。還有比這更響亮的耳光，抽在莫頓和那些散布謠言者臉上的嗎？”
艾莉諾的呼吸急促起來。魏嵐描繪的前景極具誘惑力，但風險同樣巨大，如同在刀尖上跳舞。“可是店長，艾拉她……”
“艾拉當然不能去。”魏嵐的聲音不容置疑，“她和薇絲珀拉留在酒館。這裡是我的‘領域’，隻要她們不踏出這扇門，就算是教皇親臨，想無聲無息地帶走人，也得先問問這些‘朋友們’答不答應。”他身後那些藤蔓仿佛響應般輕輕搖曳，葉片摩擦發出沙沙的低鳴，角落裡的酒桶“眼睛”也凶光畢露，掃帚和抹布停止了打鬨，靜靜地懸浮著，蓄勢待發。
“好了，暫時先這麼安排，你們還有什麼問題嗎？”魏嵐掃視著三位姑娘。
幾女你看看我，我看看你，最後皆是搖了搖頭，示意自己沒有其他問題了。
“很好。”魏嵐滿意地點了點頭，“那麼接下來，就該清理一下不請自來的客人了。”
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他話音落下的瞬間，整個酒館的空氣驟然凝固！
並非比喻。
壁爐中跳躍的火苗仿佛被無形的大手捏住，瞬間定格成靜止的橙黃雕塑。藤蔓擦拭杯子的沙沙聲、薇絲珀拉手中書頁的微響、甚至連窗外隱約傳來的海鷗鳴叫，都如同被按下了暫停鍵，陷入一片死寂的真空。
魏嵐依舊癱坐在高腳凳上，姿勢甚至沒有半分改變。然而，一股難以言喻的、仿佛來自亙古森林最深處的磅礴氣息，以他為中心轟然爆發！
那不是殺氣，不是威壓，而是一種純粹到極致的“存在感”——如同沉睡的山嶽驟然蘇醒，億萬根須同時紮根大地，億萬葉片迎風怒放！這氣息沉重、浩瀚、帶著泥土的腥甜與時光的蒼茫，瞬間充斥了“常青之樹”的每一個角落，蠻橫地碾碎了酒館內原有的寧靜氛圍。
“哢嚓！”
一聲清脆得令人心悸的碎裂聲，在酒館中央上空突兀響起！
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