晨霧尚未散儘，帶著港口特有的鹹腥濕氣，懶洋洋地纏繞著“常青之樹”酒館斑駁的木門。壁爐裡的火苗剛剛被艾莉諾撥旺，發出劈啪的輕響，努力驅散著清晨的微寒。幾隻藤蔓慢悠悠地擦拭著昨夜殘留水漬的杯碟，發出細碎的沙沙聲。
薇絲珀拉縮在吧台旁的軟椅裡，深紫色的腦袋幾乎埋進那本厚重的《空間結構穩定性與魔力場乾涉初論》裡，指尖無意識地在書頁邊緣畫著複雜的幾何符號。艾拉則不見蹤影——自從魏嵐一句“訓練量翻倍”後，薇絲珀拉就徹底貫徹了“知識追逐”教學法，艾拉此刻大概正被某本憤怒的魔法書追得在二樓吱哇亂叫。
魏嵐依舊占據著吧台後的高腳凳，姿勢是永恒不變的鹹魚癱，木質的手指百無聊賴地撚著一片不知何時落在吧台上的嫩綠藤葉。
就在這時。
“篤、篤、篤。”
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三聲叩擊，清晰、沉穩，敲在沉重的橡木門上。
薇絲珀拉膝頭的煉金典籍“啪”地一聲輕響，自動合攏。艾莉諾的手驟然收緊，藍寶石般的眼睛死死盯住門口，昨夜淨塵者被藤蔓拖走的畫麵瞬間在腦海中閃現。
魏嵐撚著藤葉的動作頓住了。他那雙木質的眼睛緩緩掀開一條縫，深潭般的目光投向緊閉的門扉，裡麵沒有驚訝，隻有一絲被打擾的、近乎被打斷沉思的不耐。
“開門。”他的聲音平淡無波，仿佛在吩咐一件日常瑣事。
艾莉諾深吸一口氣，強迫自己放下抹布，邁著略顯僵硬的步子走向門口。她握住冰涼沉重的黃銅門把手，指尖能感覺到金屬下細微的震顫——是門外來客的耐心在無聲地倒數。
吱呀——
沉重的橡木門被緩緩拉開。
門外並非預想中的聖光白袍。
門口站著三個人。
為首的是個身材異常高大的壯漢，穿著深藍色、帶有魚鱗狀暗紋的皮質短甲，裸露的粗壯臂膀上肌肉虯結，古銅色的皮膚在晨光下泛著油光。他剃著近乎光頭的短發，臉上有一道猙獰的刀疤從眉骨劃到嘴角，眼神如同出鞘的彎刀，帶著審視一切的淩厲。他胸前佩戴著一枚徽章——深藍色的漩渦中鑲嵌著一枚潔白的貝殼，這是海洋教會的聖徽。
他身後跟著兩名同樣穿著深藍色勁裝、但製式更統一、胸前也有小一號貝殼徽章的年輕人，一男一女，神情嚴肅，目光銳利地掃視著門內。他們手中各自握著一根頂端鑲嵌著深藍水晶的短杖，水晶內部有微弱的光芒流轉。
“艾莉諾·馮·瓦爾德斯？”刀疤壯漢的聲音如同砂石摩擦，充滿壓迫感，眼神銳利地釘在艾莉諾臉上，顯然做過功課。他目光掃過艾莉諾身後酒館內溫馨的景象，掠過吧台後那個癱著的身影，藤蔓，壁爐，最終又落回艾莉諾臉上。“我是海洋教會，風暴守衛第三小隊隊長，雷蒙德·索恩。這兩位是我的隊員。”
艾莉諾的心猛地一沉。海洋教會！艾斯特維爾港實際秩序的掌控者之一！昨夜魏嵐處理淨塵者時爆發的那股氣息……果然還是驚動了這些“鄰居”！
她的心微微一沉，但笑容依舊得體：“雷蒙德隊長，早安。我是艾莉諾，目前協助魏嵐先生經營‘常青之樹’。請問有什麼可以幫您的？”她側身讓開門口，姿態從容。
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