吧台上，那封暗金色火漆封印的信函靜靜地躺在那裡，如同一個沉默的潘多拉魔盒。
艾拉早已扔下了炭筆，冰藍色的眼睛瞪得溜圓，看看那封信，又看看臉色慘白、身體微微發抖的艾莉諾，張了張嘴，卻不知道該說什麼。薇絲珀拉也從魔法書後探出頭，紫羅蘭色的眼睛裡充滿了擔憂和害怕。
艾莉諾死死盯著那封信，仿佛要透過厚重的火漆，看到那個棕發雀斑少年如今的模樣。
她緊咬著下唇，直到嘗到一絲鐵鏽般的血腥味，才勉強壓下喉嚨裡的哽咽和翻湧的情緒。
那個總是帶著靦腆笑容、被拉蒙叔叔拍著肩膀誇獎“利奧小子”的身影，與“叛徒”、“栽贓者”這些冰冷的詞彙在她腦中瘋狂撕扯，帶來一陣陣眩暈。
“利奧……哈裡斯……”她幾乎是從齒縫裡擠出這個名字，聲音沙啞破碎，“拉蒙叔叔……他……他那麼信任他……把他當兒子一樣……”淚水終究無法抑製，大顆大顆地滾落，砸在吧台光滑的木紋上，洇開深色的水痕。
八年壓抑的委屈、家族傾覆的悲憤、寄人籬下的惶恐，以及對那個笑容靦腆的少年為何會背叛的巨大疑問，如同決堤的洪水，衝垮了她強裝的鎮定。
薇絲珀拉不知何時挪到了艾莉諾身邊，怯生生地遞上一塊乾淨的軟布。
艾拉也跳下高腳凳，冰藍色的眼睛裡沒了往日的跳脫，笨拙地拍了拍艾莉諾的後背：“艾莉諾姐姐……別、別哭啊……那個混蛋利奧，我們幫你找到他！問個清楚！”
薇絲珀拉見艾莉諾哭得渾身發顫，也忍不住發問：“艾莉諾姐姐，那個利奧到底是誰？”
艾莉諾接過薇絲珀拉遞來的軟布，胡亂擦著臉上的淚水，但新的淚珠又不斷滾落。
她深吸了幾口帶著藤蔓清香的空氣，試圖平複翻江倒海的心緒，可那個名字帶來的衝擊實在太大。
“利奧……”她的聲音帶著濃重的鼻音，破碎而顫抖，“他……他不是外人。他是拉蒙叔叔……老總管拉蒙……在黃金沙漠邊緣撿回來的孩子。”
艾莉諾的目光仿佛穿透了時光，回到了那個黃沙漫天的午後。
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那時的瓦爾德斯家族商隊，正穿行在連接黃金沙漠與北方貿易線的要道上，拉蒙叔叔是父親最信任的商隊總管，負責管理龐大駝隊和沿途的補給據點。
“那一年沙暴特別頻繁，商路異常難行。”艾莉諾的聲音帶著追憶的暖意，又混雜著此刻的冰冷，“我們的駝隊在一個靠近水源的小綠洲驛站休整時，拉蒙叔叔帶著人去檢查水井……就在驛站外圍廢棄的土牆根下，沙子裡半埋著一個奄奄一息的小男孩。”
她的手指無意識地收緊：“大概……隻有七八歲？渾身滾燙，嘴唇乾裂出血，瘦得皮包骨頭，幾乎被風沙埋住了。拉蒙叔叔把他從沙子裡挖出來，抱回了驛站，用清水一點點潤濕他的嘴唇，用濕布給他降溫，守了大半夜才把他從鬼門關拉回來……”
薇絲珀拉紫羅蘭色的眼睛睜大了，想象著那個畫麵。艾拉也安靜下來，冰藍色的眼睛裡少了憤怒，多了些複雜的情緒。
“沒人知道他是誰，從哪裡來，父母是誰。問他，他也隻是搖頭，眼睛裡全是茫然和恐懼。”艾莉諾繼續道，聲音低沉，“拉蒙叔叔心善，看他孤苦無依，又差點死在沙漠裡，就把他留在了身邊。給他起了名字，利奧·哈裡斯。
“‘哈裡斯’是沙漠邊緣一個常見的遊牧民姓氏，‘利奧’……拉蒙叔叔說，希望他能像沙漠裡堅韌的小獅子草一樣活下來。”
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