心弟兄，就、就做些望風、搬運的雜活。那晚泥鰍巷的貨，也是我們幾個外圍的負責在巷子口把風，沒進裡麵，所以才……”
“所以才有機會逃得一命。”蘇念雪接道，“那你可知，那晚之後，那批‘黑貨’被運去了哪裡？”
王老五茫然搖頭：“不、不知道。那晚出了事，死了人，我們這些外圍的都被攆走了，後來聽說二當家發了大火，處置了好幾個當值的兄弟。貨……肯定被轉移到更隱蔽的地方了。”
蘇念雪並不意外。如此要緊的東西，黑水塢絕不會留在原地。
“你可知，‘過山風’此人，有何嗜好？常去何處？身邊親近之人是誰？”
王老五努力回想：“二當家……他、他好賭，也好色。常去的地方……城西的‘快活林’賭檔是他自家的產業，他常去那裡。還有‘紅袖招’的媚娘，是他相好。身邊最得力的，是一個叫‘鬼手’的，據說是他同鄉，替他打理賭檔和一些見不得光的生意，很得信任。”
快活林賭檔！
蘇念雪眸光微動。又是快活林。錢貴的借據藏在快活林暗室，過山風常駐快活林，鬼手打理賭檔……這“快活林”，竟是連接昌盛行內鬼與黑水塢二當家的關鍵節點。
“你在黑水塢，可能接觸到‘鬼手’那個層麵的人？”蘇念雪問。
王老五苦笑：“女菩薩說笑了，我就是個最底層跑腿的，連二當家麵都沒見過幾次，鬼爺那種人物，哪是我能接觸到的。”
意料之中。蘇念雪不再追問，轉而道：“你如今傷勢未愈，又惡了黑水塢，西市已無你立錐之地。待你傷勢稍好，我送你出城，給你些銀兩，自去謀生吧。”
王老五卻急了，也不知哪來的力氣，竟撐著半坐起來：“女菩薩！我、我不走！黑水塢不把我當人，過山風那狗賊拿我們兄弟的命填坑，這仇我不能不報！您救了我的命，我這條賤命就是您的！我、我雖然沒啥大本事，但西市三教九流都混過臉熟，打聽些消息跑跑腿還行！求您收留我，給我個報仇的機會！”
他眼中燃燒著仇恨與懇求的火焰，不似作偽。
蘇念雪靜靜看了他片刻。此人貪生怕死，油滑機警，但此刻的恨意是真的。用得好，或可成為一枚不錯的棋子。用不好，也可能反噬。
“留下可以。”蘇念雪緩緩道，“但需約法三章。一，絕不可擅自行動，一切聽我吩咐。二，管好你的嘴，這裡所見所聞，若有半字泄露，你知道後果。三，你的仇，我會給你機會報，但如何報，何時報，由我定。”
王老五聞言，掙紮著要下床磕頭，被蘇念雪按住。他隻能連連點頭，激動道：“我王老五對天發誓，從今往後隻聽姑娘一人吩咐！若有違背，天打雷劈，不得好死！”
“記住你的話。”蘇念雪語氣平淡，卻自有一股讓人心凜的威勢，“眼下你第一要務是養傷。傷好之前，老實待著。”
離開裡間，天色已大亮。虎子已經卸下門板，將“回春堂”的簡陋招牌掛了出去，開始灑掃。阿沅也強撐著起來，在灶間熬藥，順帶準備些簡單早飯。淡淡的藥香和米粥氣息彌散開來，衝淡了夜間的陰冷詭譎，帶來一絲人間煙火的暖意。
蘇念雪簡單用了點粥，對阿沅道：“我出去一趟。你看好家，也顧好自己。”
“姑娘要去何處？”阿沅忍不住問。
“去‘回春堂’該去的地方。”蘇念雪整理了一下身上半舊不新的青色布裙，將藥箱背好，“看病，抓藥，順便聽聽這西市的聲音。”
她需要更多信息，更直觀地感受西市的脈搏，也需要為“回春堂”在這片混亂之地，掙得一絲立足的縫隙和名聲。
西市的清晨，比夜晚更加鮮活，也更加殘酷。汙水橫流的街道兩側，擠滿了各式各樣的攤販，賣菜的、賣早點的、賣劣質布頭針線的、賣狗皮膏藥的……吆喝聲、討價還價聲、孩子的哭鬨聲、男人的嗬斥聲、女人的叫罵聲交織成一片嘈雜的聲浪。空氣中彌漫著食物、汗臭、垃圾腐爛混合的複雜氣味。
蘇念雪背著藥箱，步履平穩地走在人群中。她的衣著打扮與西市底層的婦人並無二致，但過於乾淨的麵容和沉靜的氣質，還是引來了一些側目。不過西市人來人往，怪人多了去了，這點注目很快便消散在更引人注目的市井喧囂中。
她先是在幾個較大的菜市、雜貨市口轉了一圈，看似隨意地聽著攤販、苦力、主婦們的閒聊。話題多是柴米油鹽，東家長西家短，偶爾夾雜著對時局的抱怨，對日益昂貴糧價的咒罵，以及對近日“怪病”的恐懼。
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