故意為之！
“奴婢明白。西市乞兒中有一老丐，人稱‘劉瘸子’，早年受過娘娘恩惠，為人義氣，耳目靈通。奴婢可設法尋他。”
“小心為上。”
……
午後，日頭西斜。
“回春堂”內，蘇念雪正在為一個發熱咳嗽的老婦施針。老婦是泥鰍巷居民，症狀與王老五相似，但輕得多。蘇念雪以銀針泄其肺熱，又開了一劑清熱解毒的方子，囑咐其家人注意飲水潔淨。
老婦千恩萬謝離去，留下十幾個銅板的診金。蘇念雪收入匣中，神色平靜。
行醫三日，類似症狀者已接診七人，皆居住在水源汙濁之地。她基本可以斷定，那陰寒毒源確已汙染了部分水脈。隻是毒性尚淺，若非體弱或直接接觸穢兵，多表現為風寒發熱之症，極易被忽略。
但這隻是開始。若汙染持續，或毒源加劇……
“蘇大夫在嗎？”門外傳來略急促的男聲。
蘇念雪抬頭，隻見一個穿著褐色短打、碼頭力夫打扮的漢子扶著門框，臉色潮紅，呼吸粗重，額上全是冷汗。
“進來。”蘇念雪示意他坐下，探手搭脈。
脈象浮緊而數，指尖觸之滾燙，但皮膚卻陣陣發冷。舌苔薄白，咽喉紅腫。是外感風寒化熱之象，但……蘇念雪凝神細察，在其脈息深處，捕捉到一絲極細微的、陰寒滑膩的異感。
與王老五體內殘留的陰寒之氣同源，但微弱得多。
“何時發病？發病前可曾接觸過什麼特別之物？或飲過不潔之水？”蘇念雪問。
力夫喘息道：“昨、昨日還好好的，就今早起來，頭重腳輕，渾身發冷，接著就燒起來了……接觸啥？俺就在碼頭扛活，能接觸啥？水……水倒是喝了碼頭大缸裡的涼茶，大家都喝，沒啥特別的啊……”
碼頭大缸的涼茶？
蘇念雪心中一動：“哪個碼頭？昌盛行還是黑水塢？”
“昌、昌盛行東碼頭……”力夫說著，忽然劇烈咳嗽起來，臉色漲紅。
蘇念雪取針，刺其“合穀”、“曲池”泄熱，又開方抓藥。力夫感激不儘，掏出一把銅錢，蘇念雪隻取了十文。
送走力夫，蘇念雪洗淨手，立於堂中，眸色沉凝。
昌盛行東碼頭……距離丙字七號倉所在的西碼頭，相隔甚遠。但力夫的症狀，分明是沾染了微弱陰寒穢氣。
是那毒源已擴散至整個昌盛行碼頭區域？還是……有攜帶穢氣之物，途經東碼頭？
她想起虎子帶回的消息：黑水塢今日在碼頭卸貨，用的是生麵孔，貨船吃水深。
一個模糊的猜測，在腦海中漸漸成型。
恰在此時，阿沅自後門悄然而入，神色凝重。
“姑娘，劉瘸子有消息。”她壓低聲音，“他說，約莫七八日前，曾見幾個黑衣人半夜在舊渡口附近的廢棄河神廟出沒，搬抬一些沉重木箱。箱子密封很嚴，但抬箱人走過的地方，第二天草都枯死了。他還聞到一股子……像是凍肉放壞了的腥氣。”
舊渡口，廢棄河神廟。
那裡距離昌盛行丙字七號倉，不過一裡之遙，且臨河，水路陸路皆通。
“劉瘸子可還說了什麼？”
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“他說，那之後沒兩天，河神廟下遊的幾戶人家，就開始有人發燒嘔吐，請了郎中也不見好。如今已死了兩個老人，症狀與泥鰍巷死者相似，麵色青黑。”
蘇念雪閉上眼。
碎片，正一片片拚湊起來。
黑水塢通過錢貴，自北邊幽泉教派處得來“穢兵”。運輸途中，或存放時，“伴生”的陰寒毒源泄露，汙染水土。昌盛行碼頭力夫、臨河居民，先後受害。
而黑水塢將卸貨地點選在昌盛行碼頭附近，用意歹毒。一旦事發，臟水首先潑向昌盛行。若再有人推波助瀾……
她睜開眼，冰藍色眼眸深處，如有寒霜凝結。
“阿沅，你立刻去尋劉瘸子，讓他設法將‘河神廟黑衣人與枯草、死人之事’，透露給……州牧衙門那位趙別駕派在西市打探消息的人。記住，要‘偶然聽聞’，要‘半遮半掩’。”
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