她又以簪尖挑起少許土樣，湊近鼻端，凝神細辨。
土腥氣中，果然混著一絲極淡、卻難以忽視的陰寒腥氣，與那夜王老五傷口氣息、以及阿沅描述的“穢兵”陰寒感，同源而微弱。
“這是……包裹過‘那種東西’的皮料殘片，以及沾染了其氣息的泥土。”蘇念雪聲音很輕，卻帶著寒意。
“穢兵”或其“伴生物”，曾在碼頭露天堆放，皮料破損，陰穢氣息外泄，汙染了那片土地。苦力劉三在彼處歇息，又撿回沾染了穢氣的皮料碎片，故此染病。
傳染途徑並非直接接觸“穢兵”本身，而是通過被汙染的土壤、物品間接傳播。這解釋了為何患者症狀較王老五為輕，也解釋了疫症為何在碼頭苦力中集中出現。
“黑水塢那批‘貨’，存放不當，或是……故意泄露？”阿沅眼中閃過怒色。
“未必是故意。”蘇念雪搖頭，“陳梟野心勃勃，視那批‘穢兵’為奇貨，當會小心存放。更大可能，是運輸或臨時堆放時，包裝破損，導致穢氣外泄。又或者……”
她頓了頓，眸色轉深：“是那‘穢兵’本身特性所致。泥菩薩曾言，某些特殊‘穢兵’需以生靈怨煞之氣滋養。若此傳言為真，那麼穢氣外泄汙染碼頭，導致苦力染病，或許……也是一種‘滋養’？”
阿沅悚然一驚。
若真如此，那幽泉教派與黑水塢的交易，就不僅僅是買賣兵器那麼簡單，其背後所圖，可能更加陰毒可怖。
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“姑娘，此事是否要報知官府？或提醒碼頭苦力避讓？”阿沅急道。
蘇念雪沉默片刻。
報官？州牧衙門與昌盛行關係微妙，趙別駕雖有清名，但初來乍到，能否撼動地頭蛇？守備府更是與黑水塢有染。貿然上報，打草驚蛇不說，還可能被反咬一口，引火燒身。
提醒苦力？西市苦力成千上萬，碼頭是他們活命之所，空口無憑，誰會相信？且極易被昌盛行、黑水塢察覺，屆時“回春堂”必成眾矢之的。
“醫者父母心，然治疾亦需審時度勢，謀定後動。”蘇念雪緩緩道，眸光清冷如雪下深潭，“此時揭露，時機未至。一來證據不足，二來恐逼狗跳牆，三來……”
她看向桌上那些碎片與土樣。
“此穢毒詭異，我尚未完全明了其性，更無對症之法。貿然將患者集中或公開，若控製不當，反成蔓延之勢。當務之急，是查明毒源具體所在，探清其性，尋克製之法，同時……”
她抬起眼簾，看向阿沅。
“讓該知道的人，‘適時’知道。”
阿沅心領神會：“姑娘是說，借疫症之事，再加一把火？”
“火已燃起，隻需添薪。”蘇念雪將碎片與土樣重新包好，收入一個貼了符紙的陶罐中密封。
“阿沅，你傷勢既已無礙，今日便去做三件事。”
“姑娘吩咐。”
“其一，將劉三撿到‘油布’碎片、及其染病之事，透露給與孫滿親近的碼頭管事。不必直言穢毒，隻說是從北邊來的‘臟東西’，苦力們私下已有怨言，恐生疫病，影響碼頭工事。孫滿正愁抓不到錢福把柄，此等‘罔顧苦力性命、引汙穢之物入港’的罪名，他必不會放過。”
“其二，將碼頭泥土有異、多人染病之事，以遊方郎中口吻，透露給常在碼頭討生活的那些乞丐、閒漢。流言傳得越快越好，務必讓‘碼頭有邪祟，沾之即病’的說法，在西市底層傳開。尤其，要傳入那些苦力家人耳中。”
苦力是碼頭運轉的根基。若苦力恐慌，碼頭必亂。而碼頭一亂，昌盛行首當其衝。
“其三，”蘇念雪聲音更低，“你想辦法，讓州牧衙門那位趙別駕的門人‘偶然’得知，昌盛行碼頭近日有數起怪病，症狀詭異，疑似與北邊流入的違禁之物有關。記住，要‘偶然’，要像是不經意間的市井流言，被有心人聽去。”
阿沅眼中光芒閃動。
姑娘這是要三管齊下：在昌盛行內部點燃孫滿對錢福的怒火；在底層製造恐慌，動搖碼頭根基；在官麵埋下懷疑的種子，引趙別駕關注。
一旦疫症與“北邊違禁之物”聯係起來，再與錢貴勾結黑水塢、錢福暗中進行北邊生意等事互為佐證，昌盛行便是黃泥落褲襠，不是屎也是屎。
“奴婢明白，這便去辦。”阿沅躬身，眼中赤芒隱現，那是屬於赤陽真氣的銳意，亦是久經風浪的沉靜。
“小心。”蘇念雪叮囑，“昌盛行與黑水塢此時皆如驚弓之鳥，耳目必定更加警覺。若事不可為，保全自身為上。”
“姑娘放心。”阿沅點頭，身影一晃，已自後窗悄然而出，融入漸亮的晨光中。
蘇念雪靜立片刻，走到水盆邊，掬起一捧清水，淨麵，淨手。
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