三日時光，彈指而過。這七十二個時辰，對燁王府而言，卻如同在刀尖上踱步，每一分每一秒都充斥著無聲的較量與緊張的籌備。
府外，關於燁王蕭夜衡病入膏肓、命不久矣的流言，在睿王黨羽的推波助瀾下，已近乎成為“確鑿”的事實。朝野上下，暗流湧動，各方勢力都在悄然調整著姿態，或觀望，或押注，或蠢蠢欲動。北境邊軍那邊，幾處關鍵的軍鎮也傳來了異動加劇的消息，山雨欲來的壓抑感彌漫整個京城。
府內，則是一片外鬆內緊的死寂。主院寢殿仿佛成了一個與世隔絕的漩渦中心。蘇念雪在這三日內，幾乎不眠不休。她不僅要反複推敲、完善那份險中求勝的“偽飾”方案，確保其既能產生足夠迷惑禦醫的效果，又將蕭夜衡的身體損耗降到最低，還要抓緊一切時間，將那塊精心鞣製、內嵌薄鋼片的貼身軟甲趕製完成。
軟甲成型那日，蘇念雪親自將其送至蕭夜衡榻前。甲胄輕薄如紙，觸手卻堅韌非常，關鍵部位防護周密，又不影響大幅度的動作。
“王爺，此甲或可抵擋尋常利刃突刺，請王爺務必貼身穿戴。”蘇念雪的聲音帶著連日勞累的沙啞，但眼神依舊清亮。
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蕭夜衡接過那件還帶著她指尖溫度的軟甲，入手微沉，質感非凡。他深深看了蘇念雪一眼，沒有多言，隻點了點頭。這份無聲的信任，比任何褒獎都更顯分量。他知道，這三日，她付出的心血，絕不比他少。
最後的時刻終於來臨。太後壽宴當日，天色未明，整個王府便已悄然行動起來。秦剛早已布下天羅地網，將王府守得鐵桶一般，所有進出人員都受到最嚴密的監控。錢嬤嬤則指揮著心腹下人，做著最後的檢查和準備。
寢殿內，燭火通明。蕭夜衡褪去外袍，將那件軟甲仔細貼身穿好，再換上親王常服，外表看去，與平日並無二致，隻是臉色依舊刻意維持著病態的蒼白。蘇念雪屏退左右，隻留李太醫在旁輔助。她取出精心調配的藥汁，那藥汁氣味辛辣，顏色暗紅。
“王爺，服下此藥，配合金針，半炷香內，麵色會呈現紅潤，脈象也會出現短暫有力的假象，約可持續一個時辰。但藥效過後，會異常疲憊，需靜養數日。”蘇念雪最後一次交代注意事項，指尖因緊張而微微冰涼。
蕭夜衡接過藥碗，沒有絲毫猶豫，仰頭一飲而儘。藥汁入喉，如烈火灼燒，他眉頭微蹙，強忍著不適。蘇念雪立即出手，玉指撚起細如牛毛的金針，手法精準而迅捷，刺入他頭麵、頸側、手腕的數處大穴。她的動作行雲流水，帶著一種獨特的韻律，仿佛不是在進行一場危險的偽裝，而是在完成一件精密的藝術品。
李太醫在一旁看得目眩神迷，他行醫數十載，從未見過如此奇特而又蘊含深奧醫理的針法，對蘇念雪的敬畏之心更添幾分。
隨著金針的刺入和藥力的化開，蕭夜衡蒼白的臉上，果然以肉眼可見的速度泛起了健康的紅暈，原本微弱的呼吸也變得深沉有力起來，甚至連那雙深邃的眼眸，都似乎比平日更加炯炯有神。若非蘇念雪事先說明，任誰看去，都會以為這是一位身體康健、精神矍鑠的親王。
“可以了。”蘇念雪緩緩起針，額角已滲出細密的汗珠。這短短片刻的施針，對她心神的消耗極大。
蕭夜衡感受著體內那股虛假的、卻澎湃洶湧的生機，活動了一下手腕，嘴角勾起一抹冷冽的笑意。“很好。”他看向蘇念雪和李太醫，“今日之事，出此殿門，忘於心中。”
“臣（妾）明白！”李太醫和蘇念雪齊聲應道。
辰時正，皇宮，慈寧宮。
今日是太後六十聖壽，宮苑內外張燈結彩，喜慶非凡。百官命婦，皇室宗親，齊聚一堂，觥籌交錯，笑語喧闐。然而，在這片祥和喜慶的表象之下，卻湧動著難以言說的緊張與期待。幾乎所有人的目光，都有意無意地瞟向那個空置的、屬於燁王的位置。
皇帝端坐主位，雖強打精神，但病容難掩，偶爾的咳嗽聲讓喧鬨的宴會為之一靜。太後倒是滿麵紅光，接受著兒孫臣僚的拜賀，隻是眼神深處，也藏著一絲不易察覺的憂慮。睿王蕭夜明坐在離禦座不遠的地方，與身旁的趙太師等人談笑風生，看似從容，但緊握酒杯的手指，卻泄露了他內心的不平靜。他在等，等那個預料之中的、宣告蕭夜衡死訊的消息。
宴至中途，歌舞正酣。突然，一名內侍匆匆步入，在皇帝耳邊低語了幾句。皇帝原本渾濁的眼睛猛地睜大，臉上露出難以置信的神色，甚至帶著一絲驚喜？他揮了揮手，示意歌舞暫停。
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