秦剛帶著“驚蟄”弩的圖紙和數具成品，在一個月黑風高的夜晚，秘密離開了燁王府，踏上了前往北境的險途。他此行關係重大，不僅要穿越可能被對手眼線盯防的區域，更要確保將秘密安全送達並協助組建“驚蟄營”，可謂步步驚心。
秦剛走後，王府的重心暫時轉向內部穩固和應對京城的暗流。蕭夜衡的身體在蘇念雪精心調理和“偽飾”反噬期過後，恢複速度加快，已能如常處理事務，但對外依舊保持著“需靜養”的姿態。他深居簡出，大部分指令通過錢嬤嬤和少數幾個絕對心腹傳遞。
技研司在蘇念雪的帶領下，進入了高速運轉期。踏張弩的成功極大鼓舞了士氣，但蘇念雪深知，僅靠“驚蟄”弩，尚不足以應對即將到來的狂風暴雨。蕭夜衡那句“更需要一錘定音的東西”，如同懸在她頭頂的利劍。她將主要精力轉向了兩個方向：一是優化“驚蟄”弩的生產工藝，提高效率和穩定性，為可能的批量生產做準備；二是開始構思更具威懾力的武器——火藥的應用深化。
“掌心雷”的成功證明了火藥的實戰價值，但其威力和可控性仍有巨大提升空間。蘇念雪清楚，以當前的技術條件，想造出後世那種槍炮是癡人說夢，但製作出威力更大、更便於攜帶和投擲的爆炸物，卻是可行的。她開始係統研究不同配比火藥的燃燒速度、爆燃威力以及封裝方式，並著手設計一種可以單兵攜帶、利用弓弩或拋石機發射的、類似原始“炸藥包”或“火箭”的武器。這項工作比踏張弩更加危險，對材料和生產環境的要求也更高，她不得不更加謹慎，試驗都在最隱蔽的角落進行，參與人員也僅限於張、李二位絕對可靠的老兵。
就在這緊張的氛圍中，蕭夜衡卻做出了一個令人意外的決定。這日，他召來蘇念雪，道：“連日勞心，府中氣悶。後山別院的溫泉於療養有益，明日，你隨本王去小住兩日。”
蘇念雪微微一怔。去溫泉別院？在這個內外交困的節骨眼上？她看向蕭夜衡，見他神色平靜，目光深邃，不似一時興起，便知此行必有深意。是故布疑陣，迷惑外界？還是真有休整之意？亦或是……有別的話要談？
“是，妾身遵命。”她壓下心中疑惑，恭敬應下。
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次日，一支輕簡卻護衛森嚴的車隊悄然出了燁王府，駛向城外的後山別院。別院依舊清幽，溫泉氤氳的熱氣驅散了深秋的寒意。蕭夜衡似乎真的將政務暫時拋在了一邊，大部分時間都在溫泉中浸泡休養，或是於院中漫步，賞看紅葉。蘇念雪陪在一旁，也難得有了片刻的鬆弛，緊繃的神經稍稍緩和。
然而，寧靜隻是表象。入住別院的當晚，蕭夜衡便在書房單獨召見了蘇念雪。燭光下，他屏退左右，神色凝重地遞給她一封密信。
“看看吧，京城剛傳來的消息。”
蘇念雪接過信，快速瀏覽，心中頓時一沉。信是錢嬤嬤通過秘密渠道送來的，內容令人心驚：趙太師一派近日活動異常頻繁，與幾位掌管京城防務的關鍵將領往來密切。更有跡象表明，他們似乎在暗中調動一部分不屬於常規序列的、由趙家暗中蓄養的私兵死士，向京城周邊集結！其意圖，昭然若揭！
“他們……這是要硬來？”蘇念雪放下信，聲音帶著一絲寒意。調動私兵，這是圖窮匕見的征兆！
蕭夜衡冷笑一聲，指尖敲著桌麵：“趙崇老賊，見明奪兵權受阻，暗殺破壞未成，這是狗急跳牆，想趁本王‘病重’，父皇精力不濟之機，行險一搏了。看來，太後壽宴上的失利，讓他們徹底失去了耐心。”
“王爺，我們是否要提前防範？通知京畿守軍？”蘇念雪急問。
“京畿守軍？”蕭夜衡眼中閃過一絲譏誚，“其中有多少是趙崇的人？貿然行動，隻會打草驚蛇，甚至可能被反咬一口。況且，無憑無據，如何調動大軍？”
他站起身，走到窗前，望著窗外沉沉的夜色，緩緩道：“本王此次來別院，一為暫避鋒芒，示敵以弱，讓他們以為本王已無力他顧；二來，也是要看看，他們到底敢做到哪一步！這潭水，隻有攪渾了，才能看清底下藏著什麼。”
蘇念雪明白了，這是一場引蛇出洞的豪賭！蕭夜衡是要以自身為餌，誘使對方露出全部底牌，然後再施以雷霆一擊！風險極大，但若成功，便可一舉鏟除毒瘤。
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