瓜洲古渡的硝煙尚未完全散儘，江風裹挾著焦糊味與淡淡的血腥氣，吹拂著蘇念雪冰冷的麵頰。她立於山丘之上，眺望下方逐漸被控製的混亂碼頭，火光映照著她沉靜的眸子，裡麵沒有勝利的喜悅，隻有深不見底的寒潭。逃走的“墨使”像一根刺，紮在心頭，提醒她對手的狡猾與難纏。但此刻，絕非懊惱之時，必須趁熱打鐵，將手中的戰果轉化為更實質的突破。
“秦統領，”她聲音不大，卻清晰穿透夜色，帶著不容置疑的決斷，“留一隊人馬在此徹底清掃戰場，所有俘虜分開嚴密看押，尤其是那沙船的賬房和烏篷船上的活口，單獨囚禁，沒有我的命令，任何人不得接近。其餘人等，隨我即刻回城！”
“是！”秦剛抱拳領命，立刻轉身傳達指令，聲音斬釘截鐵。
隊伍迅速集結，馬蹄踏碎官道的寂靜，如同暗夜中奔襲的利箭，直指揚州城。蘇念雪端坐馬上，任由夜風撲麵，腦海中已飛速勾勒出回城後的行動步驟。打草已驚蛇，必須趕在對方全麵龜縮或反撲之前，以雷霆之勢，撕開更大的口子。
寅時初刻，揚州城尚在沉睡，厚重的城門卻因欽差儀仗的返回而提前開啟。冰冷的鐵蹄聲踏破了街巷的寧靜。蘇念雪沒有返回行轅，而是直接兵分三路，撲向那三個早已鎖定的目標——‘福林’船塢、‘永鑫’錢莊、‘裕泰’車馬行！
“行動！”隨著秦剛一聲令下，如狼似虎的暗影衛與水師精銳破門而入，火把瞬間將三處地點照得亮如白晝。
‘福林’船塢內，值夜的工匠從睡夢中驚醒，麵對明晃晃的刀劍和凜冽的殺氣，嚇得癱軟在地。暗影衛直接控製賬房、工棚和所有泊位船隻。蘇念雪親自踏入那間彌漫著桐油和木材氣味的賬房，目光如電，掃過架上一排排賬冊。她並不盲目翻查，而是直接命人找出最近三個月所有船隻維修、改造的出庫記錄和物料領用清單。很快，一份關於那艘涉案平底沙船“浙漕七號”的改造記錄被翻出，上麵赫然記載著“加固船底、增設暗格”的項目，所用木料、鐵釘數量遠超常規，且經辦人簽字潦草，印章模糊。更在牆角廢料堆中，搜出了幾塊未來得及處理的、帶有官鹽包裝印記的麻布碎片！
‘永鑫’錢莊那邊，抵抗稍強，護院剛有異動便被製服。錢莊掌櫃是個胖胖的中年人，起初還試圖以“商業機密”搪塞，但在秦剛拔出半截腰刀，以及蘇念雪冷冽的目光逼視下，很快癱軟，戰戰兢兢地交出了幾本暗賬。賬上清晰顯示，近半年來，有數筆來自不同商號、但最終都彙向一個代號“海東”的賬戶的巨款，時間與那幾次有規律的鹽倉“盤虧”驚人吻合！而最後一筆大額支出，正在三日前，用途標注為“貨銀”，數額與查獲的金錠大致相當。
‘裕泰’車馬行則顯得更為混亂。馬廄裡還有未卸套的貨車，車上甚至殘留著鹽漬。暗影衛從車行二當家的臥房暗格裡，搜出了一本更詳細的運貨記錄，裡麵用暗語記載了多次夜間從不同鹽倉到指定碼頭的運輸任務，接貨人代號“水鬼”，並附有簡單的路線圖。而在車行後院的水井裡，竟打撈上來一個用油布包裹嚴實的鐵盒，裡麵是半本被水浸透、字跡模糊的往來書信，依稀可辨“上峰”、“風緊”、“暫避”等字樣，以及一個清晰的蜘蛛暗記！
天色微明時，三處據點的初步搜查告一段落。查獲的物證被迅速裝箱封存，相關人員全部押回欽差行轅大牢，分開嚴加看管。
行轅書房內，燭火通明。蘇念雪毫無倦意，與秦剛及幾位核心幕僚一起，連夜突審幾個關鍵人物——‘福林’船塢的大管事、‘永鑫’錢莊的賬房先生、以及‘裕泰’車馬行那個嚇得尿褲子的二當家。
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審訊技巧並不僅限於刑訊。蘇念雪深諳心理戰術，她對不同的人采取不同的策略：對色厲內荏的錢莊賬房，她擺出暗賬，直指其做假賬、協助洗錢的罪名，言明按律當斬，家族連坐，擊潰其心理防線；對看似老實巴交的船塢大管事，她出示官鹽麻布碎片和改造記錄，曉以利害，暗示他不過是被利用的棋子，若老實交代幕後主使，或可戴罪立功；對那個貪生怕死的車行二當家，則直接以水井中撈出的密信相脅，告知其“上峰”已欲殺之滅口，唯有欽差可保其性命。
威逼、利誘、分化、暗示……種種手段之下，破碎的供詞逐漸拚湊起來：
船塢大管事承認，是東家親自下令對“浙漕七號”進行秘密改造，且東家與鹽運司的盧文淵大人府上的師爺過從甚密。
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