殘陽沉落,暮色漫過荒坡。
初春的晚風卷著枯草碎屑,涼得刺骨,曠野上的荒草在風裡低伏,遠處林影模糊,像藏著無數暗影。
隊伍又行了一個時辰,終於在一處背風土坡前停下。
這處坡地靠著矮灌木叢,既能擋風,又能借林木隱蔽,地麵還算平整,是荒地裡難得的歇息處。
於大柱勒住隊伍,沉聲道:“就在這兒紮營,生兩堆火,青壯輪班守夜,都警醒些。”
眾人應聲散開,各司其職,動作熟稔又利落,連日逃難,早已練出本能的戒備與默契。
於木、趙平、吳老八幾人對視一眼,心照不宣,腳步下意識往貴婦主仆兩人身旁坐下。
將兩人隔開,看不到隊伍手推車上的物資。
另一邊,趙小草、李桃子、董梨幾個婦人湊到另一堆小火旁。
她們從貼身行囊裡摸出油紙包著的壓縮餅乾,餅乾掰碎丟進陶碗,兌上清水,架在爐邊慢熬,麥香混著淡淡的甜香,慢慢飄在風裡。
又燒了兩壺開水,白汽嫋嫋,驅散了暮色裡的寒涼。婦人們低聲說著話,指尖不停,看似尋常備食,餘光卻時不時往那邊掃去。
營地中央,於大柱、陳忠、於甜杏三人尋了塊避風的石頭坐下,看似隨意閒聊,實則刻意避開旁人視線。
孫老六、李九娃見狀,也悄悄湊過來,五人圍坐成小圈,火堆餘光落在臉上,神色都沉得厲害。
風掠過草坡,帶著細碎聲響,恰好掩住低語聲。
於甜杏率先開口,聲音壓得極低,清晰又穩:“九娃,方才在村裡,你剛要開口,我攔了你,現在沒人,你想說什麼?”
李九娃往前挪了挪,眉頭擰得緊緊,臉色帶著幾分鄭重,又有幾分遲疑:“嫂子,你們都記得吧?當初咱們躲進嵖岈山,是被叛軍逼著尋紅狐狸皮——那叛軍小頭目新納了個美人,嬌貴得很,點名要紅狐裘。”
他頓了頓,咽了口唾沫,聲音更沉:“我因為年紀小,在叛軍營裡當雜役,乾些提水劈柴的活。有一回,讓還有那怯生生的樣子,跟咱們今天救的柳夫人很是相像。”
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這話一出,石邊幾人臉色齊齊一沉。
陳忠往前傾了傾身,眼神銳利,盯著李九娃:“九娃,你意思是,這柳娘子,是叛軍小頭目身邊的人?你能認準?”
李九娃搖搖頭,語氣老實又糾結:“太遠了,隻敢看個大概,不敢說百分百像,但身形眉眼,實在太像了。”
一旁的孫老六跟著開口,臉色凝重:“這事我也聽過。抓我們的那支叛軍,頭目是個流寇出身的糙漢,去年攻破汝南城外一處大族莊園,掠了個絕色美人,寵得沒邊。都說那美人是世家出身。”
這話和李九說的對上了,幾人心頭的疑慮,瞬間重了幾分。
於大柱指尖無意識摩挲著腰間短刀,沉聲道:“若真是叛軍的人,混進來就麻煩了,摸清咱們人數、糧草、路線,回頭引兵過來,咱們三十多口,一個都跑不了。”
於甜杏沒說話,指尖微微蜷縮。
白天血村的疑點,此刻又添了一層:兩軍廝殺,全村覆滅,兩個弱女子躲在地窖三日水米未進卻安然無恙;主仆顛倒,丫鬟鎮定、主子怯懦;芍藥時時偷瞄柳娘子,分明是看眼色。如今再加上李九娃的所見、孫老六的聽聞,所有細碎疑點,都往一處收——這對主仆,絕不是普通逃難人弱女子。
石邊幾人低聲密議,字字謹慎,沒人留意到,陳李氏已經慢慢站起身,理了理身上粗布衫,腳步緩慢平和,朝著主仆兩人那邊走去。
暮色裡,她白發挽得整齊,臉上沒什麼表情,溫和得像個尋常老人,看不出半分試探的意味。
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