幾人瞬間繃緊神經,紛紛收斂身形,矮身躲在濃密樹叢之後,屏住呼吸,悄悄探頭觀望。
隻見一支規模不小的商隊,順著官道緩緩行來,隊伍綿延數十丈,氣勢不小。
不同於尋常亂世商隊的寒酸窘迫,這支隊伍車馬整齊、護衛精良,數十名壯漢身披短甲、腰佩環刀,步伐沉穩、眼神凶悍,沿途戒備森嚴,絕非普通行商可比。
隊伍之中,十餘輛厚重木車層層遮蓋,車簾嚴實捆綁,不知內藏何物,車輪沉重,壓得土路微微下陷,一看便知裝載著沉重貨物。
除此之外,最讓人心驚的是隊伍中段,數十名青壯男男女女被粗麻繩兩兩捆綁、連成一串,垂頭喪氣、衣衫破舊,個個麵帶惶恐,低聲啜泣不止,皆是被擄掠而來的流民。
田二牛幾人對視一眼,心底瞬間一沉,瞬間明白過來——這根本不是正經商隊,是亂世裡猖獗的人口販賣隊伍。
永嘉亂世,中原崩壞、州郡無守,朝廷管控形同虛設。各地世家塢堡勢力趁機崛起,割據一方,不僅圈地自守、收納流民,更有不少歹毒塢堡,借著亂世亂象,公然劫掠人口、販賣奴隸牟利。彼時胡人、流民、寒門百姓皆可被擄賣,或充作佃客部曲,或賣入大戶莊園為奴為婢,轉運匈奴、江南等地高價售賣,已是亂世常態。
幾人屏住呼吸,死死盯著隊伍,越看越是心驚。
陳賓、陳奇此刻目光掃過被捆綁的人群,瞳孔驟然收縮,心臟猛地一沉。
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被繩索捆縛的人群裡,赫然有數名他們極為熟悉的身影。
隊伍中幾名錦衣孩童、年少少男少女,更是讓二人心頭巨震,正是陳家主支幾位太爺膝下的嫡孫、嫡孫女。
這些孩子往日在塢堡內錦衣玉食、備受寵愛,如今卻衣衫臟亂、滿臉淚痕、瑟瑟發抖,稚嫩的眼底盛滿恐懼與絕望,雙手被麻繩勒得通紅,早已沒了半分世家子弟的氣度。
他們不是在族中部曲和青壯的護送下,和荀家一起南下了?怎麼會出現在這商隊裡?
更讓人觸目驚心的是,人群末尾,還押著十餘名高鼻深目、發色異於漢人的邊地胡人,皆是匈奴、羯族流落中原的流民,此刻儘數被鐵鏈鎖頸、捆縛成串,形同牲畜,任由護衛嗬斥推搡,毫無尊嚴可言。
田二牛壓低嗓音,氣息發緊,聲音帶著難以置信的震愕:“是陳氏塢堡的人……有幾個少爺小姐都在裡麵!他們怎麼會被擄了?”
錢小七攥緊手中木棍,指節發白,眼底滿是怒意與寒意:“哪是被擄!你們看這些護衛的裝束、行事規矩,分明就是咱們中原豪族自己的人手!是同族歹人趁亂劫掠族人、販賣人口!”
田二牛眼神銳利,死死盯著緩緩行進的隊伍,沉聲低喝:“噤聲!別亂動!”
眾人瞬間閉緊嘴巴,死死蜷縮在濃密樹叢深處,連呼吸都放得極輕,不敢發出半分動靜,生怕被下方巡查的護衛察覺,引來殺身之禍。
幾人看得真切,這支商隊做的,是永嘉亂世最肮臟、最暴利的黑活。
亂世無王法,人命賤如草,可流離失所的活人,卻是亂世最值錢的硬通貨。
隊伍緩緩行過山道下方,車輪碾土的軲轆聲、馬蹄踏地的噠噠聲、護衛粗魯的嗬斥打罵聲、囚徒壓抑細碎的啜泣聲交織在一起,緩緩向遠方蔓延。
每一道聲響,都重重砸在幾人心頭,寒涼刺骨。
往日在塢堡備受寵溺的嫡係孩童,如今淪為任人挑選、明碼標價的貨品,和底層流民、邊地胡人捆在一處,毫無尊卑、毫無體麵。
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